Я нервничал как дурак. Мне нужно было глотнуть виски. Пить до шести не в моих правилах, но сейчас случай особый. Я потянулся вправо и открыл бардачок. Когда я нащупал бутылку, сердце мое бешено застучало, а во рту пересохло. В бардачке лежали мой полицейский револьвер тридцать восьмого калибра и сумочка из крокодиловой кожи.
Меня охватил озноб. Я точно знал, что сумочка принадлежала китаянке.
3
За полицейским участком есть большой двор, окруженный стеной высотой в восемь футов. Здесь копы паркуют свои патрульные автомобили, машины для отрядов особого назначения и автомобили для срочного выезда экспертов на место происшествия.
На одной из стен большое объявление: красные буквы на белом фоне гласят, что это стоянка только для полицейских машин.
Я проехал на своем автомобиле через открытые ворота и аккуратно припарковался около патрульной машины. Едва я заглушил двигатель, откуда ни возьмись появился коп. Его багровое ирландское лицо было искажено яростью.
– Эй! В чем дело? Разве ты не умеешь читать? – заорал он так, что его можно было услышать за два квартала.
– Ни в чем, – сказал я, вытаскивая ключ зажигания. – Я умею читать даже длинные слова.
Коп был готов взорваться. Он долго открывал и закрывал рот, пытаясь подобрать крепкие слова для такого случая.
Прежде чем он их произнес, я сказал, улыбаясь через открытое окно моего автомобиля:
– Детектив лейтенант Ретник, шурин мэра, разрешил мне парковаться здесь. Обговори это с ним, если тебе так неприятно, но не жалуйся потом, когда получишь пинок под зад.
Он посмотрел на меня так, словно внезапно проглотил пчелу. Еще пару секунд он испепелял меня взглядом и шевелил губами, а потом удалился.
Возможно, минут двадцать я всматривался в небо, прежде чем во двор въехал автомобиль Ретника и остановился в десяти футах от меня. Ретник вышел и направился к дверям полицейского участка – невзрачной постройки из серого камня.
– Лейтенант… – Я не повышал голос, но он услышал меня.
Ретник оглянулся через плечо. Он был напряжен так, как будто кто-то подталкивал его.
– Что это ты делаешь здесь? – спросил он.
– Ожидаю тебя, – отвечал я.
Он пристально изучал меня.
– Ну, я здесь. Дальше что?
Я вышел из автомобиля.
– Ты обыскал меня, лейтенант, но забыл обыскать мой автомобиль.
Он тяжело задышал через узкие ноздри, с тревогой вглядываясь в меня.