– Эй, кто-нибудь! – заорал я. – Выпустите меня отсюда!
На крик ко мне подошла девица в балахоне. Я не сразу ее узнал, хотя именно с ней целый вечер – кажется, это было вчера – шастал по городу. Сказка наоборот. Волшебное превращение красавицы в уродину. Сейчас Маша совсем не напоминала ангела. Страшненькая, нос длинноват, глаза раскосые, от наивности и доверчивости не осталось и следа, взгляд колючий, смотрит с гадливым отвращением. Как на крысу или червяка какого-то. Присмотревшись внимательнее, понял. Ее лицо нисколечко не изменилось, просто все то, что ранее казалось привлекательным, внезапно стало отталкивать.
Не ангел. Совсем не ангел… Кстати, при чем тут ангелы? До встречи с Машкой я никогда даже в мыслях не называл женщин ангелами. И вообще при слове «ангел» у меня в сознании всплывает образ мужика с белыми крыльями. Однако мысль оформиться не успела. Девица поводила руками перед моим лицом, словно пытаясь что-то нащупать, и сказала:
– Он уже в норме, можно проводить ритуал.
– Ты уверена? Что-то больно быстро, – донесся откуда-то слева ворчливый голос, в котором явно слышалось сомнение. – Учти, повелитель несколько раз повторил, чтобы на жертве не было никакой магии!
– Сама знаю! – резко ответила Машка. – Что лыбишься? – Это уже предназначалось мне. – Вчера ноги готов был целовать!
– А ты их бреешь? А то не получится целовать-то, в шерсти запутаюсь… – На меня напала какая-то злая вредность.
Хлесткая пощечина была мне ответом.
– Машка! Не порти товар! Повелитель сказал – без пыток!
– Я только чуток вежливости его поучу.
– Оставь, пусть повелитель сам с ним разбирается.
Машка зашипела, обещая отправить меня к темным богам, и куда-то ушла. Минут пятнадцать я ждал неизвестно чего, потом дергался, потом орал, пытался оскорблять своих тюремщиков, но никто мне так и не ответил. В конце концов я устал и сначала заткнулся, потом вообще задремал.
Из забытья меня вывело веселое переругивание. Обсуждался вопрос, кто на что потратит силу. Вокруг, расставляя свечи, сновали чуваки в балахонах. Притащили еще пару чаш, стало светлее, натыкали перед статуей кучу свечей. Изваяние намазали какой-то бурдой, от которой тянуло кисловатым запахом разложения. Потом один из этих недоделанных колдунов принес коробку, в которой лежали шприц со жгутом, и сделал мне внутривенную инъекцию. В глазах у меня все поплыло, и я отключился.