От мыслей Джессику отвлекла Анна, начавшая рассказывать, что именно приготовлено для гостей, после чего девушка направилась в комнату переодеваться.
Одна из дверей в коридоре была открыта. Проходя мимо, Джесси невольно заглянула внутрь. И застыла от удивления.
В большом кресле сидел Эдвард, держа на руках кроху-племянницу.
– Как у тебя дела, Лиззи? Хорошо? – он улыбался ей, и глаза его светились теплом.
Малышке явно нравилось общение, она отвечала сияющей улыбкой и тянула к дяде ручки.
Внезапно Престон перевел взгляд на открытую дверь и заметил, что за ним наблюдают. Джессика максимально быстрым шагом отправилась к спальне. Но далеко уйти не успела.
– Леди Картрайт, – услышала она сзади голос Эдварда.
Он стоял в коридоре возле детской, снова серьезный и строгий.
– Да, милорд? – обернулась девушка, стараясь сделать равнодушный вид.
– Надеюсь, вы привезли с собой все письма и дневник брата.
– Д-да, – запнулась она, не сразу сообразив, зачем он об этом спрашивает.
– Иначе пока вы возвращались бы за ними в Лондон, я бы мог передумать.
– Передумать что, простите?
Граф вздохнул и покачал головой.
– Помогать вам. И еще… вы должны быть готовы к довольно длительной поездке. Стаффорды живут далеко отсюда. Но, возможно, это не понадобится. И я уже предупредил, что они не поддерживают с нами отношения.
Но Джессика будто не слышала последних слов. Он видел, как засияли от радости и удивления ее темные глаза, и с трудом сдержал улыбку.
– Почему же вы все-таки согласились мне помочь?
Эдвард сам толком не знал, почему. И хмуро ответил:
– Исключительно из-за вашего брата. О нем у меня остались весьма хорошие воспоминания. Я даже жалел, что его потом перевели в другую роту. Хороших офицеров и так почти не осталось.
Джессика рассчитывала примерно на такой ответ. Правда, думала, что он прозвучит помягче, а потому немного растерялась.
– Я… я совсем забыла сказать, что заплачу вам за помощь… – сказала она.
– Мне не нужна никакая оплата, – резко ответил Эдвард. – Я помогаю вам просто в память о Джеймсе, – увидев, как от последних слов глаза девушки погрустнели, Престон добавил: – Если он всё же погиб, а не остался жив и где-то скрывается. К тому же, я ничего не обещаю и не гарантирую вам никакой результат.
Он внимательно посмотрел на Джессику, сидевшую, как и вчера, напротив стола, потом – на Роберта, неспешно расхаживающего вдоль стены и с интересом изучавшего обстановку вокруг, затем взял пачку писем.