Попав на курорт и ведя упорядоченный образ жизни в пансионате или шикарном отеле, остаешься все тем же городским жителем, вырвавшимся на волю глотнуть порцию морского или речного воздуха. Только в глухом, диком лесу, среди гор и скал, в маленьких городках в окружении местных жителей можно почувствовать себя частичкой окружающей природы, в которой нет границ между человеком, растениями и животными. Именно в таких условиях и можно действительно «оторваться» от своей повседневной рутины, полноценно и интересно отдохнуть, восстановить физическую форму и душевную гармонию.
К сожалению, быстрый рост населения, массовая вырубка лесов, добыча минерального сырья, индустриализация приводят к быстрому сокращению площади девственных тропических лесов. Во многих странах не запреты или природоохранная деятельность приостановили их массовую вырубку, а именно экологический туризм. Большинство национальных парков, где полностью запрещена всякая хозяйственная деятельность, открыты для туристов. Неожиданно оказалось, что с эксплуатации живого леса – на входных билетах в заповедники, оплате проводников и гидов – можно заработать значительно больше, чем на торговле древесиной. Поэтому каждый рубль (или доллар), потраченный на поездку в тропические джунгли, поможет сохранить одно дерево.
Экотуризм – самый быстроразвивающийся в мире вид туризма. Он дает возможность горожанам познакомиться с заповедными природными территориями, способствует сохранению окружающей среды, улучшает благосостояние местного населения.
Термин «экотуризм» сейчас используется по отношению не только к бэкпакерам, добровольно занимающимся очисткой от мусора склонов Гималайских вершин, но и к любому туристу, который старается минимизировать негативное влияние на местную природу (особенно уязвимы побережья, острова, горные хребты), уникальную культуру и традиционный образ жизни. Они предпочитают останавливаться в «экологических» гостиницах, использующих энерго— и водосберегающие технологии и построенных в традиционном (а не в сверхсовременном) архитектурном стиле, пользоваться местным общественным транспортом, минимизировать использование воды (особенно в горных и пустынных районах) и стараются сделать так, чтобы все следы, оставшиеся от их пребывания в девственных местах, отпечатались только на фото— и видео.