Генри Форд сумел создать дешевый бензиновый автомобиль и запустить массовое производство. На собственную разработку Форда вдохновил локомобиль, которые он впервые увидел в 12 лет. Первую «самоходную тележку» с бензиновым двигателем Форд создал в 1893 году в Детройте (США), когда работал инженером в Edison Illuminating Company – электрической компании Томаса Эдисона. Так как дни Форда проходили на работе, трудиться над новым бензиновым двигателем ему приходилось по вечерам и ночам.
Управляющий отделения в Детройте, руководитель Форда, часто говорил: «Электричество – да, ему принадлежит будущее. Но бензин… Нет!», хотя сам Эдисон считал иначе и вдохновил Форда продолжать работу28. Руководитель Форда ошибся более, чем на сто лет, в течение которых большинство машин ездили на бензине. Скоро снова все изменится, поэтому теперь можно смело говорить, что будущее действительно принадлежит электричеству. Даже Генри Форд считал, что однажды это случится.
Еще в начале ХХ века Генри Форд и Томас Эдисон сначала по отдельности, а позже совместно пытались создать первый массовый электромобиль. В 1914 году в интервью газете The New York Times Форд сказал, что они с Эдисоном уже несколько лет работают над дешевым электромобилем и через год планируют начать массовое производство29.
По словам Форда, главная сложность заключалась в том, чтобы создать легкий аккумулятор, способный долго работать без подзарядки. Один из экспериментальных автомобилей был построен еще в 1913 году. Работа над ним продолжалась еще год, он прошел испытания, но потом работа прекратилась. Что-то пошло не так: в массовом производстве и на дорогах электромобиль Edison-Ford не появился. До сих пор точные причины провала этой идеи публике не известны. Одна из версий – не удалось создать легкий работающий аккумулятор, а проект оказался слишком дорогим даже для его основателей. В любом случае дешевая нефть, из которой делали дешевый бензин, 100 лет назад не дала бы электромобилям ни единого шанса стать массовой машиной. Экспериментальный автомобиль Edison-Ford стоил в несколько раз дороже, чем бензиновый Ford Model T, который к тому же успел завоевать симпатии у водителей во всем мире. Современные электромобили тоже пока дороже бензиновых, а автомобили, работающие на природном газе, обходятся дешевле бензиновых. И все же сейчас эксперты наперебой говорят, что скоро электромобили станут массовым транспортным средством.