– Добро пожаловать в наше королевство, твоё высочество, Гусь Лапчатый! Ты, как всегда точнее любого будильника. Надолго к нам?
– Жж-автра жж-е шш-по-жж-аранку на юг. А шш-егодня шш-тая отдохнёт на твоих полях и покормит-шш-я.
– Тогда, приглашаю тебя, твоё Гусейшее Высочество, на торжественный обед. В честь прилёта. И сразу же в честь отлёта. Угощаю брусничным мороженым, и клюквенным морсом. Выдержанным, прошлогодним!
– Ты жж меня жж-нае-шш. Я питаю-шш-ь только вме-шш-те шш-о шш-таей. И-шш одного котла, – прошепелявил суровый вожак.
– Ну, хорошо, хорошо. Принесём обед прямо в поле, и для тебя, и для всех твоих гусынь с гусаками. Счастливого взлёта и посадки! Следующей осенью, как всегда – ко мне на побудку. Нас ждут великие дела!
Проводив гостя, Король потребовал печать, издал указ, и велел раструбить его по всему королевству.
«Всем вставать! – По расщелинам и закоулкам скал трубили трубадуры и выкрикивали указ скороходы. – Перелётных гусей кормить! В королевстве прибирать! Порядок в погребах наводить!»
И в ледовой стране закипела работа. Повара тащили птицам на поля угощения. Ледышки подметали дорожки, собирали в лесу хворост, освобождали от опавших листьев и пожухлой травы побеги деревьев, чтобы весной, из-под снега, они сразу же могли пойти в рост. Леденцы спиливали сухостой, откатывали с тропинок принесённые ливнями камни и камешки, и даже, рискуя, и зачастую по пояс в воде, очищали русла речек и ручейков от тины и грязи. Для того, чтобы весной, при таянии снега, паводковые воды не затопили поля и леса, а могли бы свободно перебегать по протокам из озера в озеро. И все вместе, и Леденцы и Ледышки собирали грибы и ягоды, делали запасы для зимующих птиц и зверей, и устраивали кормушки. Работали Ледяные Человечки ночью, или во время утренних и вечерних заморозков. А днём, когда осеннее солнце поднималось повыше, и начинало чуть-чуть пригревать, прятались в погребках, отдыхали и наводили порядок в своих жилищах.
3.
Но не все в Ледовой стране были так трудолюбивы. По соседству с Королём, в ближайшей расщелине, жил Первый Придворный. И он, ну никак не хотел вылезать из своего погребка. И было у него три дочери. Но только младшая на равных работала вместе с другими Ледышками. А старшая и средняя нежились в подтаявших за лето постельках, и мечтали, о том, как они выйдут замуж за Принца.