– Когда это все произошло?
– Ваша цивилизация еще не успела родиться.
– Но ведь ты мог… В атмосфере сгорает все.
– Защитное поле.
И тут меня как по голове стукнуло.
– Ты же сказал, что был не один!
– Ты понял. Моя задача – найти соплеменников.
– Где и как ты будешь искать?
– Капсула периодически выдает сигнал в очень узком диапазоне, который сразу будет зарегистрирован нашими системами, если они полностью работоспособны. Но я еще не до конца восстановился. Процесс восстановления всех систем в условиях низкого энергопотенциала вашей планеты протекает медленно, даже если я буду брать энергию, находясь за пределами атмосферы планеты.
В последующие дни я часто размышлял о том, что рассказал мне Друг – настолько для меня, обыкновенного землянина, все было необычно. Но теперь я начал осознавать серьезность положения, в котором оказался Друг и его товарищи. Сейчас меня не особенно удивляла даже информация о том, что в какой-то день уровень радиации в 4-м энергоблоке Чернобыльской АЭС неожиданно и кратковременно понизился в несколько раз. Я проверил – это был день нашей поездки. В дальнейшем такое происходило неоднократно, я догадывался, что Друг путешествует самостоятельно и с определенной целью. Знал я и то, что он частый гость в глобальной информационной сети. Когда поступали сообщения об отказах компьютеров в разных регионах земного шара (ученые почему-то объясняли это вспышками на солнце) и даже когда сообщалось об атаках неизвестных хакеров и взломе компьютеров авторитетных учреждений и служб, я был уверен, что там побывал любознательный Друг.
– Слушай, – однажды спросил я. – Кроме вашей и нашей, есть ли другие цивилизации?
– Конечно. Ты думаешь вы такие уникальные?
Мне показалось, или в этом его вопросе звучала ирония?
– Ты что, иронизируешь?
– Я сейчас детально исследую проблему выражения эмоций средствами общения. Получилось? Ты почувствовал?
– Да уж, – он все больше удивлял меня. – В своих путешествиях вы когда-нибудь встречали представителей иных цивилизаций?
– Да, чаще, чем ты думаешь.
– Наверное, такие контакты были очень полезными, ведь вы узнавали новое, обменивались знаниями?
– Знания принадлежат не индивидуумам и не отдельным группам, а всей цивилизации, и вся цивилизация должна решать, предлагать или нет свои знания другому разуму, не зная, как будут использованы эти знания чужим разумом. Ни одна цивилизация не предлагает свои знания, ведь они добывались, как у вас говорят, потом и кровью целых поколений в течение всего времени существования цивилизации.