* * *
Была душная летняя ночь. Гоша ворочался в кровати. Заснуть никак не давали гадкие комары, а закрывать балконную дверь не хотелось. Наконец, после атаки очередного пищащего кровососа, Гоша решительно встал с твёрдым намерением закрыть балкон. Выполнить задуманное ему помешал испуг: на фоне светлого прямоугольника окна было видно, как нечто перескочило через перила балкона. Дверь тихонько открылась пошире, и в проёме появился сперва один, а затем ещё два непонятных силуэта. Гоша дотянулся до торшера и включил свет.
– Мурзик! Как я рад, что ты вернулся! Как же долго тебя не было!
Мальчик подбежал и обнял огромного белого кота, на спине которого был закреплён небольшой рюкзак. Кот промурлыкал что-то невнятное, и через мгновение механический голос произнёс:
– Тише, Гоша, ты разбудишь родителей! Я тоже очень рад видеть тебя. Как видишь, команда наша немного поредела, со мной только двое. Но это ничего. Остальные возможно скоро закончат свои дела и тоже присоединятся к нам.
Гоша удивленно вскинул брови:
– Мурзик! Раньше ты не умел говорить!
– А это и не я. У меня иное строение голосовых связок, и мне трудно произносить ваши слова. За меня говорит автоматический переводчик.
Кот указал на прикреплённый к ошейнику прямоугольник. Вперёд вышел второй кот и произнёс:
– Здравствуй, сын гостеприимных родителей, встречай героев минувших битв. Надеюсь, ты будешь говорить не только с Полем, но и со мной, Василием и с Лолитой.
Кошка по имени Лолита подошла ближе. Гоша удивился и сказал:
– А я честно говоря, и не знал, что тебя Василием зовут, а Мурзика – Полем. Вот Лолиту я знаю, как зовут потому, что Катя мне всё рассказала. Проходите, располагайтесь. Лолита, хочешь, я позвоню Кате?
– Нет, не стоит, слишком поздно, поговорим утром. А как она?
– Да прекрасно. Вот о тебе непрерывно скучает. Сколько же вас не было?
– Примерно год, – сказал Поль.
– Да, – согласился Гоша. – А почему другие не вернулись?
– Дела, – сказал Василий. – Обучение, и всё такое… Вот я, к примеру, на Фелиде обучился на врача, прямо как Милен.
Поль посмотрел на Василия и с укоризной произнёс:
– Ну не сразу…
– Не будем об этом! – прервал его Василий.
Лолита, немного помолчав сказала:
– С вашего позволения, я всё- таки нанесу визит Кате.
Она поклонилась и покинула компанию.
Поль! Трудновато мне будет привыкнуть к твоему настоящему имени, – сказал Гоша. – А расскажи, как остальные?