Но, если эти слова правдивы, значит,
и остальные могут подвергнуться трансформации? Я медленно
оглянулся, внимательно прислушиваясь к звукам леса. Вокруг всё ещё
царила предрассветная тишина, но теперь в ней чувствовалась
какая-то угроза, словно из самой земли исходила волна
напряжения.
Наконец, из одной палатки показался
профессор. Его лицо исказилось странной, зловещей гримасой. Губы
были чуть скручены, словно в оскале, но в глазах читалась пустота,
та самая, что я уже видел у первого аспиранта. Следом за ним начали
выползать остальные. Они вышли медленно, пошатываясь, как лунатики,
будто этот лес лишил их разума и инстинкта самосохранения. Они
выглядели так, будто их сознание просто исчезло, оставив оболочки,
которыми теперь управлял кто-то или что-то другое.
Я глянул на них с противоречивыми
чувствами. "Ну, где мне вас всех закапывать?" — пронеслось у меня в
голове. В голове, словно острая догадка, мелькнула мысль: если из
нас пятырех я один оказался в тех самых «10%», о которых упоминала
система, то эти четверо — часть тех самых 90%. Всё складывалось,
хоть и звучало безумно. А если учесть их внешний вид — пустые
глаза, перекошенные губы и осунувшиеся лица — всё становилось ещё
очевиднее.
Меня окатило холодом, словно кто-то
облил ведром ледяной воды. Я не хотел в это верить, но, похоже,
шансов у них больше не было. Это были уже не те люди, с которыми я
ночевал вчера.
Никаких долгих размышлений. Решения
приходили моментально, инстинкты включались как машина. Видя их
медленные шаги ко мне, я метнулся к земле, выхватив из травы пару
увесистых камней, что нашёл неподалёку от костра. Один булыжник был
размером с кулак, второй чуть больше, но оба удобно ложились в
руки, и я даже не задумывался, как ими орудовать. Это было похоже
на тренировку — вот только вместо мишеней, по которым я швырял
ножи, передо мной были эти обезумевшие оболочки.
Профессор, едва сделав пару шагов,
уже почти был у меня на расстоянии вытянутой руки. Глаза его
смотрели сквозь меня, как будто он не видел меня, а лишь бездумно
шёл к цели. Я стиснул зубы и метнул первый камень. Он со свистом
рассек воздух и врезался профессору прямо в лоб. Глухой удар, и он
пошатнулся, затем просто осел мешком картошки. Второй аспирант был
уже совсем близко. Я сжал второй булыжник и, не раздумывая,
запустил его прямо в лицо. Опять же глухой «чпок», в этот раз на
миг показалось, что я всё же почувствовал малейшее удовлетворение
от попадания. Два из двух — не зря тренировался.