Конечно,
об осторожности я не забывал. Уж слишком хорошо запомнил свои
предыдущие встречи с местными обитателями. Каждый поворот я
встречал настороженным взглядом, каждую тень провожал напряженным
вниманием. Мои пальцы машинально поглаживали рукоять ножа, готовые
в любой момент сомкнуться на прохладном металле.
Несмотря
на все мои старания, очередной сюрприз подкрался действительно
незаметно. Я как раз вышел в очередной зал, больше напоминающий
пещеру - с неровными стенами и низким сводчатым потолком. И в
первый момент мне показалось, что он пуст, как и все предыдущие. Но
потом мой взгляд выхватил какое-то движение в дальнем углу, и
сердце екнуло от нехорошего предчувствия.
Крысы.
Нет, не так - КРЫСЫ! Огромные, размером с хорошую собаку - не
комнатную болонку, а какого-нибудь здоровенного мастифа или
немецкую овчарку. Их было всего штук пять, но даже от одной такой
твари у меня по спине побежали ледяные мурашки.
Система
услужливо подкинула подсказку, мерцающую алым в полумраке:
"Крыса. 5". Я невольно сглотнул, чувствуя, как рот
наполняется вязкой слюной. Уровень пять - это на два уровня выше,
чем у меня сейчас. А значит, эти твари вполне могут меня
располосовать на ленточки, если допустить ошибку.
Но больше
всего меня потрясли даже не размеры и не уровень этих монстров.
Нет, самое жуткое было в другом - в их хвостах. Они были просто
невероятно длинными, метра по полтора, не меньше! Эдакие толстые
розовые канаты, покрытые редкой щетиной и увенчанные острыми, как
бритва, коготками. Даже от одного их вида меня начинало
мутить.
Крысы
заметили меня почти сразу. Их маленькие злобные глазки вспыхнули
алчным огнем, и они, оскалив желтые зубы, ринулись в мою сторону. Я
даже опомниться не успел, а эти твари уже преодолели половину
разделяющего нас расстояния, мелькая лысыми хвостами по каменному
полу.
В голове
пронеслась паническая мысль - бежать! Ноги сами рванули назад,
унося меня прочь от этих жутких созданий. Я уже развернулся,
готовый показать им пятки и молиться, чтобы они не оказались
быстрее меня. Как вдруг краем глаза заметил нечто, заставившее меня
затормозить так резко, что я чуть не впечатался носом в
стену.
На высоте
примерно трех метров от пола в стене виднелся широкий выступ,
больше напоминающий небольшой карниз или полку. А ниже, на самой
стене, отчетливо выделялись неглубокие выемки и трещины, образующие
почти идеальную "лесенку" до самого выступа.