Сюжет заимствован из одиннадцатого тома "Истории государства Российского" Николая Михайловича Карамзина.
Снизойдя к мольбам и стенаниям народным правитель Борис Годунов соглашается стать царем. Совесть его отягощена убийством царевича Димитоия. младшего сына Иоанна Гоозного.
Сбежавший в Литву авантюрист-расстрига Гришка Отрепьев выдает себя за чудом спасшегося царевича, влюбляется в мечтающую о русском престоле Марию Мнишек и, поддержанный эмигрантами, поляками и иезуитами, ведет наспех сформированное войско в российские пределы.
Победы чередуются с поражениями, но полностью разбить самозванца Лжедмитрия не удается. От нервного напряжения или иных причин Борис Годунов неожиданно умирает.
Драгоценной для россиян памяти Николая Михайловича Карамзина сей труд, гением его вдохновенный, с благоговением и благодарностью посвящает Александр Пушкин.
Шуйский:
Чем кончится? Узнать не мудрено:
Народ еще повоет да поплачет,
Борис еще поморщится немного,
Что пьяница пред чаркою вина,
И наконец по милости своей
Принять венец смиренно согласится;
А там – а там он будет нами править По-прежнему.
Воротынский:
Что ежели правитель в самом деле
Державными заботами наскучил?..
……
Конечно, кровь невинного младенца
Ему ступить мешает на престол.
Шуйский:
Перешагнет; Борис не так-то робок!
Какая честь для нас, для всей Руси!
Вчерашний раб, татарин, зять Малюты,
Зять палача и сам в душе палач,
Возьмет венец и бармы Мономаха…
……
Народ:
О боже мой, кто будет нами править?