В 264 г. до н. э. началась I Пуническая война, которая длилась до 241 г., велась преимущественно на море и закончилась победой римлян. Затем последовали две Иллирийских войны, в результате которых римские орлы появились на Балканах, а Коринф и Афины с великим почетом приняли римских послов.
Отношения с Карфагеном, однако, оставались враждебными. В тридцатые годы III в. до н. э. римляне захватили Сардинию и Корсику, а кроме того, резко увеличили размер контрибуции, наложенной на Карфаген после окончания I Пунической войны. Карфагеняне тем временем расширяли свои владения в Испании, где был основан Новый Карфаген (соврем. Картахена).
Экспансия карфагенян беспокоила римлян, и они попытались заключить договор о разграничении сфер влияния, но неудачно. В 221 г. до н. э. карфагенский полководец Ганнибал взял союзный римлянам город Сагунт, разрушил его и стал готовиться к знаменитому маршу на Рим. Официально II Пуническая война началась в 218 г. до н. э.
Инициатива в начале войны полностью принадлежала Ганнибалу. Он продвигался в северо-восточном направлении, почти не встречая сопротивления, через реку Ибер (соврем. Эбро), Пиренеи, реку Родан (Рону), Альпы. Воины чаще гибли не в сражениях, а от тягот опасных переходов. Наконец через пять месяцев, потеряв едва ли не половину армии, Ганнибал вышел в долину Пада (По). Посланные ему навстречу римские войска были разбиты африканским полководцем в сражениях при Тицине и Требии (218 г. до н. э.), а затем и у Тразименского озера (217 г. до н. э.). Ганнибал оказался у ворот Рима, практически оставшегося беззащитным. Карфагенянин стремился привлечь на свою сторону галлов и другие народности Италии, обещая им завидную долю в добыче.
Конец ознакомительного фрагмента.