– Эй, стойте! Остановитесь! – Путник вскочил на ноги, забежал вперед, размахивая руками. Процессия нехотя остановилась, люди глядели на него с недоумением.
– Куда вы идете?! – орал Путник, преграждая им путь.
– Мы идем в Прекрасную Страну, – нестройно ответило несколько голосов из толпы.
– Но вы идете не туда!
– Как это – не туда? Нас ведет наш Вождь. Мы сами его выбрали. Он сказал, что знает дорогу. Мы ему верим – пусть ведет. Должен же кто-то нас вести.
– Но он ведет вас не туда! Эта дорога ведет к Глубокой Пропасти. Дорога в Прекрасную Страну вон там!
Люди стояли в растерянности, переступая с ноги на ногу. Наконец кто-то сказал неуверенно:
– Разве может дорога в Прекрасную Страну быть такой узкой и неудобной?
– Да это не дорога – козья тропа какая-то! – выкрикнул другой.
– Да на такой дороге ноги переломать можно!
– Дорога такая нехоженая, потому что мало кто знает путь в Прекрасную Страну, – пояснил Путник.
– Не слушайте его, – устало сказал Вождь. – Кто он такой? Какой-то первый встречный. Я же с вами уже много дней, разделяю ваши заботы и радости. Вы сами выбрали меня, и я оправдаю ваше доверие. Я знаю дорогу в Прекрасную Страну и веду вас по ней. Смотрите, какая она широкая, как хорошо она вымощена, как приятно по ней идти! В дороге вы наслаждаетесь тенью от этих высоких деревьев, а на той козьей тропе вас ждет палящее солнце. Вы подумайте сами, вы же умные люди, – в Прекрасную Страну все стремятся, ведь так? Ну, вот – потому и дорога широкая – протоптали. А в ту сторону, куда указывает этот Путник, желающих что-то не много нашлось, потому и тропа узкая и нехоженая.
– Правильно говорит! Да что там – пошли дальше! Нечего время терять… Веди нас, наш Вождь!
И процессия двинулась дальше. Путник, в отчаянии заламывая руки, последовал за ними. И что же он увидел? Вождь подвел доверившихся ему людей к самому краю Глубокой Пропасти и, прежде чем они смогли что-либо сообразить, зыбкая почва ушла у них из-под ног. Вождь выпустил веревку из рук, и люди полетели в пропасть – с колясками и детьми, с мобильниками, недоеденными бутербродами и недопитыми бутылками…
– Зачем вы сделали это? – спросил Путник, когда оправился от шока.
– Я наемный менеджер, – устало сказал Вождь. – Меня наняли, чтобы я сделал это.
– Но зачем?!
– Ну, вы же понимаете, Прекрасная страна не резиновая, на всех в ней места не хватит. Есть Золотой Миллиард избранных, а остальным туда вход воспрещен.