– Поговорим?!
– А что, что-то произошло?! – спросил Монс.
– Ничего особенного, – ответил Миха. – Ну… за знакомство! – Он поднял свой стакан. – Давайте, мужики!
Старые друзья, подражая ему, также подняли стаканы и произнесли:
– За знакомство!
Все дружно выпили.
«А действительно пиво у Норла превосходное», – подумал Миха, вытирая ладонью пену с усов и бороды. Он разлил пиво, сделал пару глотков и произнес:
– А теперь, друзья наемники, поведайте мне, что же не так с баронством?!
– А что с баронством не так? – переспросил Олос.
– Да вот мне почему-то не верится, что все так радостно и благостно в отношениях между баронами и подданными, – продолжил Миха. – А если, например, я барон и я придурок. Да и вообще плохое настроение случилось, или вдруг я начну чудить. Тогда как? А?.. Ну нет у меня веры в благородных баронов! Где извечная жажда власти?! Куда делась ненасытная жадность?! Да банальная зависть, алчность, рабство даже на станции есть. А что, на планете этого всего нет?
– Наоборот, все это есть в большом количестве, – ответил Олос, – и разбойники, и девушек продают, и воруют все у нас, как и везде.
– Тогда в чем прикол? – не унимался Миха.
– Только к баронству, – продолжил Олос, – это не имеет никакого отношения. Великий барон правит всей планетой, блюдет законы, ведает войсками, короче – правит. В баронство можно войти и без вассальной клятвы, просто платить аренду за землю или защиту. А можно и так проживать семьями и родами, тем более сейчас, когда оружие Содружества стало доступно для многих. Бароны – это основа государственности и общности нашего сообщества. Барон – это ответственность за своих людей, за баронство, за государство, за планету, наконец! Проще существовать одному, семьей, родом! Не забивая себе голову абсолютно ничем, кроме налогов.
– Тогда почему, – спросил Миха, – объясни мне, почему вы столько лет тупо сидели без дела?! В нищете? Почему не пошли к барону?
– С одной стороны, все просто, – сказал Монс, – и в то же время все очень сложно. Я могу войти в подданство барону, а могу уйти! Да вот так, взял и ушел! Но только один раз, и не более! Думаешь, тут у нас все бароны одинаковые, а вот и нет. Морс жадный до кредитов и власти! А вот Сао Ван – самый уважаемый барон, от него еще никто не уходил, многое делает для своих людей и баронества. А мы что?.. Да мы тоже не подарки, сначала обижены были на всех. Вот мы такие… а нас… того… А потом, когда дошло, что мы не такие уж этакие, уже никому и не нужны стали. Да еще обещание пирата добралось до станции.