* * *
Через некоторое время по всей округе разлетелся слух о неком князе Зигмунде Бравом и о его могучем войске. Конунг отправил князю заманчивое предложение.
Война или мир? Все ждали ответного хода с нетерпением. Инга ещё не боялась, но страх уже подступал к её горлу. Она стала молчаливой и замкнутой. Даже музыка перестала её радовать.
– Эй, ты что тут делаешь? – девушка выглянула из окна.
Йозеф чуть не свалился с ветки дерева, которое примыкало почти плотно к дому.
– Яблоки собираю, – ответил парень.
– В темноте? – хихикнула кареглазая брюнетка. – Это же груши?
– А, ну да, – пытался вспомнить парень.
– Если тебя здесь найдёт стража, отец прикажет руки тебе отсечь.
– Э не, тогда я, пожалуй, пойду, – Йозеф принялся слезать с дерева.
– Постой. Подожди, – она скрылась в комнате и вновь выглянув, кинула ему свёрнутый кусок ткани. – Я закончила вышивку. Это тебе.
Йозеф развернул платок, на котором была вышита скрипка, украшенная розами. Шитьё даже в темноте покоряло своей красотой и изяществом.
– Мне? – удивился он.
– Да, на память, – грустно вздохнула она. – Завтра прибудет князь. Отец просит тебя сыграть…
– Я не стану.
– Для меня… ты же обещал… Ту мелодию, с переливами, – её сердце забилось.
Послышались шаги ночного дозора.
– Уходи, уходи скорей, – зашептала она.
Йозеф тут же убежал, слившись с темнотой. Инга глянула на звёзды. По её щеке сползла предательская молчаливая слеза.
На следующий день, «ту, с переливами», Инга слушала с нескрываемыми слезами на глазах, поглядывая на гостей отца, среди которого был мужлан, лет тридцати, выбранный ей в мужья.
Когда-то Зигмунд Бравый был простым воином-наёмником, сумевшим создать самого себя. Захватив одно из неприметных княжеств, он сделал его оплотом своей власти и могущества, а численность его армии удивляла и пугала, заставляя многих благоговеть пред ним. Когда король Ломбардский попросил его помощи, никто даже и не рассчитывал, что князь станет заключать мир с варварами. Что заставило его это сделать, когда он сам ненавидел этих пришлых, мало кто мог понять.
– Твоя дочь мила, – поднялся из-за стола князь. – Я, со своей стороны, хочу предложить менее ценный подарок, и всё ж надеюсь, он придётся по душе.