– С асфальта не буду съезжать, не проехать. Выходите!
Я прямо оцепенел от такой новости. Первой мыслью было кинуться с кулаками на водителя, но удержался.
– Как это не поедите? Я на свадьбу друга еду – это как? Шутите, небось?
– Какие шутки? Протрите, мужчина, глаза. Тут только на вездеходе или тракторе можно проехать.
– Ну, – говорю, – спасибо! Восемь километров пешедралом на солнцепеке топать, что ли? Вы меня, как пыльным мешком по голове…
– Поторапливайтесь, – водитель говорит. – Не ровен час – гроза снова начнется. Может с попуткой повезет…
…Махнув рукой, побрел по залитой водой дороге. За спиной – рюкзак, в руке – тяжелый баул. Не велика радость, скажу, – в жару топать по грязи с такой поклажей.
Солнце поднялось уже в зенит, тень на дороге исчезла. По лицу пот катится. Стало совсем невтерпеж.
«Так и умереть можно! – думаю. – Солнечный удар и, поминай как звали!»
Чувствую, в горле все пересохло и внезапно возникло чудовищное желание пить. А куда ни глянь – лишь поля пшеницы, да березовые колки, мысли же все про одно:
«До чего же нескладно получилось! Что же я натворил, почему лимонад не купил? Вот дурной, мог же и в термос на вокзале воды набрать!»
Так хотелось пить, что обо всем на свете позабыл: о свадьбе друга, о предстоящем покосе, о встрече с родителями…
«Пить! Пить!» – поминутно просил организм. Сделалось не по себе. Был готов все содержимое баула отдать за глоток воды.
«Соленые орешки и чипсы зачем лопал?» – ругаюсь на себя.
Отмахав еще пару километров, решил отдохнуть. Сбросив с плеч рюкзак, присел на него, рубашка, как выжатая мочалка.
«Ничего, – успокаиваю себя. – Скоро и деревня будет видна».
Посмотрел вдаль – никакого намека на деревню. Хотя… Приглядевшись, увидел то, что заставило тут же подняться, чтобы рассмотреть увиденное получше. Не поверил глазам:
«Ба! Озеро, что ли?»
За сизой дымкой, действительно, угадывались очертания озера. Не поверите, но я видел даже волны, более того, почувствовал дуновение ветерка. Ущипнул себя за руку и оцепенение прошло.
«Нет там никакого озера, и быть не могло! Это же обман зрения, мираж!» – дошло до меня.
Еще раз глянул на призрачное озеро, усмехнулся и двинулся дальше.
Через километр увидел гусеничный трактор, который катил навстречу. Оказывается, Коляну позвонил Саня и, узнав про ливень, посоветовал встретить меня.