– А можно его поближе посмотреть? – тоном прилежной и любознательной ученицы спросила Лена.
Саша молча кивнул головой. Женщина подняла метеорит и тут же стала перебрасывать его с ладони на ладонь, словно вынутую из костра печеную картофелину.
– Какой горячий камень! – воскликнула Лена, не удержав метеорит в руках и выронив его на дорогу.
– Это действительно горячий камень, – многозначительно подтвердил Саша.– «Кто закатит меня на эту гору и там разобьет, тот начнёт жизнь заново»… Знать бы ещё, где находится эта гора.
Уловив недоуменный взгляд своей спутницы, он пояснил:
– Сказка такая есть у Аркадия Гайдара – называется «Горячий камень». В начальной школе проходили, не помнишь?
– Нет, не помню, – честно призналась Лена.– А про что она?
– Про одного старого дурака, который от новой жизни отказался. Глупая сказка…
Саша достал из кармана старенькую полотняную сумку, закатил в неё ножиком метеорит и быстро зашагал по тропинке к ручью.
– А почему этот метеорит до сих пор не остыл? – спросила Лена, когда они вошли в лес.
– Придет время – остынет, – ломким, как утренний осенний лёд, голосом ответил Саша.– Они всегда такие.
– А у тебя их много?
– Этот – шестой.
– Я где-то читала, что во всём мире год находят не больше сотни метеоритов.
– Их не находят потому, что не ищут и не смотрят в небо.
– Как это не смотрят? – удивилась Лена.– В мире сотни обсерваторий, тысячи астрономов, спутники наблюдения, космические станции. Куда же они все, по-твоему, смотрят?
– Я тоже когда-то думал, что ближайший космос у нас как на ладони, – усмехнулся Саша.– С пятого класса, начитавшись фантастики, я буквально заболел космическими пришельцами и повсюду видел их следы. Изучив море всякого науч-попа и посмотрев фильм «Воспоминания о будущем», я был стопудово уверен в том, что Стоунхендж и пирамиды построены инопланетянами, нимбы богов являются шлемами их скафандров, линии Наска взлетной полосой для космических кораблей, а Тунгусский метеорит – это взорвавшийся звездолёт. Я прочитал в библиотеке все подшивки журналов «Вокруг света» и «Наука и жизнь». В них иногда публиковались статьи о летающих тарелках и других странных объектах с фотографиями и свидетельствами очевидцев. Но особенно меня интересовали комментарии ученых сводивших все эти факты к простым оптическим и звуковым эффектам. Упорство, с которым они отрицали неоспоримые для меня факты, наталкивало на мысль о каком-то всепланетном научном заговоре. Астрономы, физики и космонавты в один голос утверждали, что никогда не видели в космосе ничего необычного. Этому я тогда поверить не мог. Я решил, что им просто запрещено рассказывать о пришельцах и НЛО, что они связаны какой-то клятвой о неразглашении увиденного. Мне требовалось самому заглянуть в космос. И однажды я наткнулся в «Юном технике» на статью о самодельном телескопе. Все оказалось очень просто: требовались только две линзы от очков и увеличительное стекло. Сделав свой первый телескоп, я летом вместе со своим другом просиживал в мансарде ночи напролет, разглядывая звезды. Мы быстро поняли, что никакой телескоп не поможет нам обнаружить звездолеты инопланетян, но зато у меня на всю жизнь остался подлинный интерес к астрономии, а мой друг стал известным астрологом. А однажды в августе, в тот день мне исполнилось тринадцать лет, я увидел свой первый метеорит. Сначала я тоже подумал: «Какая странная падающая звезда», – и только когда она исчезла за лесом, я понял что это и есть настоящий космический пришелец. Мне почему-то сразу стало ясно, где он упал, и я три дня проходил по краю этого поля, прежде чем нашел бурый камень похожий на рубило первобытного человека.