– Кто эта девушка и почему она закована? – полюбопытствовал Алхантер.
– О, это лучший экземпляр моей коллекции, – с гордостью произнёс купец. – Чистокровная виолка с Оллина. Она из высокопоставленной семьи, была приближённой самой королевы, но в чём-то провинилась, и, по местным законам, её осудили на изгнание и рабство. Девица очень гордая и строптивая, и я не рискнул снять с неё цепи.
– Значит, эта девушка из знатного рода?
– Ну, да.
– Почему же родные не выкупили её?
– Возможно, побоялись гнева королевы, – пожал плечами купец. – Кто поймёт этих варваров?
– Как тебя зовут? – обратился Алхантер к рабыне.
– Элиот, – ответила девушка низким грудным голосом.
– Почему родители не спасли тебя от позорной участи?
– Я совершила проступок и должна понести наказание, – безучастно ответила девушка.
– Что же такого ужасного ты совершила, что тебя так жестоко наказали?
– Убила сестру.
Мужчины удивлённо переглянулись.
– Да, это тяжёлое преступление… – согласился Алхантер. – Будешь служить мне, если я выберу тебя?
– Я буду служить любому, мне всё равно… Я теперь не распоряжаюсь своей судьбой, – равнодушно ответила девушка.
Рабыня говорила тихим ровным голосом, но в глубине тёмных мрачных глаз мужчина заметил такую безысходную тоску, что его сердце невольно вздрогнуло от жалости. Ведь она была ещё такой юной: лет шестнадцать-семнадцать, не больше. Оторванная от дома, от семьи, с унизительным украшением на нежной шейке, предмет купли-продажи, больше не человек – раб, вещь.
– Я возьму её, – обратился Алхантер к купцу. – Она мне нравится.
– Воля ваша, – как бы равнодушно пожал плечами Алмох, хотя в голосе проскользнули нотки сожаления.
– А я взял бы вон ту пышку, – кивнул капитан на одну из девушек.
– Триста золотых и она ваша, – оживился купец. – Это совсем не дорого, почти даром…
Капитан засмеялся, но глаза его с жадностью рассматривали фигуру понравившейся рабыни.
Алхантер взял Элиот за руку и вывел из каюты. Приведя в свою – маленькую и тесную – предложил присесть на койку. Сам опустился на единственный табурет напротив и несколько минут, молча, рассматривал приобретение. Затем неожиданно произнёс:
– Я выиграл тебя в кости.
Девушка не проявила эмоций, и он продолжил:
– Мне не нужна рабыня и, возможно, я тебя продам… А что хочешь ты?
На губах рабыни появилась слабая улыбка, хотя глаза оставались мрачными и холодными.