– Это мы уже перепробовали, – проворчал Талисид.
– И у вас ничего не получилось?
– И у нас ничего не получилось.
– Защитная пелена?
– Да. И кое-что еще. Ученики исчезали так, что за ними невозможно было проследить. Ни свидетельств, ни вещественных улик. И никто пока еще не вернулся. – Лицо Талисида стало угрюмым. – А похитители действовали крайне аккуратно! Если бы речь шла, скажем так, о банальных похищениях, нам бы за столько времени удалось отыскать хоть какие-нибудь следы. Другой ученик мог быть невольным свидетелем инцидента… В общем, по закону больших чисел что-нибудь обязательно бы всплыло. Но мы не нашли абсолютно ничего. Складывается впечатление, что все пропавшие ученики буквально растворились в воздухе. – Талисид вздохнул. – Я сомневаюсь, что это совпадение. По моему мнению, похитители получают информацию от осведомленного источника. Кто-то имеет доступ к программе обучения белых магов и поставляет информацию о том, где найти ученика и как застать его врасплох.
В кабинете вновь воцарилась тишина. Я посмотрел в окно и заметил, что на крышу соседнего здания выбралась пестрая кошка. Она не спеша обогнула печную трубу, лениво потянулась, приблизилась к краю крыши, приготовилась и спрыгнула на балкон, скрываясь из вида.
– Но кому же, по-вашему, можно доверять? – тихо произнес я.
Талисид промолчал.
– Но мне-то вы доверяете?
– Вы не связаны с Советом напрямую, – сказал Талисид. – И мне кажется маловероятным, что вы имеете отношение к похищениям. – Он посмотрел на меня в упор. – Есть кое-что еще. Если мы обвиним кого-либо без веских доказательств, то наши действия не только расколют наше сообщество, но и насторожат виновных. Нам нужно быть уверенными наверняка и иметь неопровержимые доказательства.
Я погрузился в раздумья.
– Значит, никаких ниточек у вас нет. Просить помощи у других белых магов нельзя, и даже если мне удастся вычислить виновного, сперва мне придется отыскать какие-нибудь улики, что маловероятно. Вы просите слишком много, Талисид.
– Я предупреждал, что задание будет трудоемким.
– Ладно, шутки в сторону. Вы ведь поделитесь со мной результатами расследований?
– Конечно! – Талисид протянул мне пухлую коричневую папку. – Но вас ждет сюрприз. – Он улыбнулся. – Кажется, вы знакомы с нашим экспертом.
Открыв папку, я сразу же отыскал взглядом имя и рассмеялся.