– Мы сможем прикрыть высадку как румын, так и советских танков, – пренебрежительно произнес незнакомый Шранку майор в форме турецких авиаторов.
Сидевший рядом с ним капитан в форме ВВС Югославии согласно кивнул:
– Сейчас на ближневосточный ТВД перебрасываются большие массы авиации. Нет никаких сомнений в том, что воздушное господство франко-английской авиации будет утрачено в ближайшие дни.
– Вы, господа, как хотите, а у меня приказ занять один конкретно взятый перевал, – майор Шранк нахмурился. Труса праздновать не хотелось, а лезть в наступление было безумием. – Его я исполню. И удерживать перевал буду до последнего солдата. Насчет всего остального – увольте. Самоубийц выпускают из других учебных заведений.
Французская авиабаза «Раяк» (Сирия)
16 марта 1940 года, 08 часов 15 минут
– Стойте! Да держите же вы его! Гастингс, успокойтесь! Дайте ему в морду, господа! Да что такое?!! Дайте еще раз!
Подполковник Джонсен вырвал из рук капитана и револьвер, и телеграмму.
– Что вы задумали, молодой человек? Какое вы имеете право, во время войны!..
– Прочтите! – выкрикнул его визави.
Подполковник поднес бумагу к глазам и смертельно побледнел.
Дорогой сын.
Никогда не думал, что ты, выбрав карьеру военного, станешь героем потопления судна с детьми из советского интерната, о чем нынче голосят все мировые радиостанции. Я в тебе крайне разочарован.
Искренне любящий тебя, твой отец.
– Всем покинуть помещение, кроме Гастингса!
Джонсен прикрыл глаза.
– Вы же не были виноваты… вы не знали… – прошептал он, возвращая револьвер, и вышел. Миг спустя в комнате раздался выстрел.
Лондон, Воксхолл-кросс, 85
16 марта 1940 года, 12 часов 00 минут
«Бомммм… Бомммм…», – начали отбивать полдень старые напольные часы, свидетели блистательного правления королевы Виктории.
Глава Секретной разведывательной службы, Стюарт Мензис, устало потер глаза и откинулся на спинку кресла. Сложившаяся ситуация не радовала.
Как, казалось бы, все шло хорошо. Дипломаты торжествующе рапортовали об успешно идущих переговорах с Гитлером, о том, что этот выскочка собирается воевать за интересы Великобритании, как, впрочем, и Польша с Францией, шла активная засылка агентуры и поставка оружия на территорию СССР, японцы уже готовы были вновь пощупать подбрюшье влезшей в войну с финнами советской державы, к чему их усиленно подталкивали тупоголовые янки… А повернулось вон оно как: Турция до сих пор не разгромлена, хотя столица ее и взята, и, более того, там уже несколько часов как действует правительство заранее подготовленных марионеток… Что уж говорить об остальном?