«Я хотел, чтобы ты задавал мне поменьше вопросов. Я, кажется, все ясно объяснил? Вставай. Я отведу тебя туда, где находится твоя мать».
«Ты… – Водяной закрыл глаза и сжал запястье. Его плечо саднило, голова болела от неожиданных вестей, а мысли о друзьях не давали покоя. – Ты был у Русалки. Что с ней случилось? Как ты попал к Наташе?»
«Долгая история. Я должен был уйти от Русалки, чтобы вернуться к тебе. Как видишь, я не просто нашел тебя, ты меня еще и проглотил! Поэтому теперь мы с тобой будем неразлучны, пока не найдешь свою мать».
Водяной почуял подвох. Он помнил, как Берендей несся к замку Лешего с мольбами о помощи, помнил, как сам с Лешим выхаживал Русалку, и уже тогда при ней не было медальона.
«Сделай это. Раз ты не бесполезная безделушка, то отведи меня к матери, и докажи, что это она».
«Вот не надо бросать мне вызов, юноша! Покинь этот замок, тогда и поговорим».
Медальон замолк, а Водяному пришлось долго и осторожно спускаться с крыши по скользким черепице и подоконникам. В груди у него бурлила злоба. Он желал увидеться с матерью и посмотреть в ее наглые глаза; спросить, как она жила все эти годы и почему отказалась от него.
4
Берендей первым открыл глаза. Они с Русалкой держались за руки так же крепко, как перед тем, как он заснул.
Берендей осторожно встал, подошел к зеркалу и пригляделся. Его звероподобное лицо казалось ему теперь невероятно привлекательным. Раньше он стыдился своей внешности, боялся, что люди будут бояться его, неправильно поймут, но теперь он вдохновился словами Русалки о том, что из мальчика он стал красивым мужчиной, и после долгих веков нечеловеческого существования, он хотел жить, как подобает.
– Скорее одевайся! – в спальню ворвался Мороз. Берендея обдало холодом.
– Тихо! – потребовал он, взял в шкафу старые прохудившиеся одеяния, и вышел в коридор. – Теперь говори.
– К нам пришли гости! Гости! – Мороз захлопал в ладоши и эхо хлопков разнеслось под высокими сводами. – Ой, ты больше не полумедведь!
–Что за гости? Что ты видел? Где? – Берендей оделся и спешно направился к балкону. – Сюда никто не приходит.
– Что-то происходит в Залесье. Почему-то мне кажется, что ты знаешь наших гостей.
– Почему же? – Берендей отворил двери и вышел на балкон.
С неба падали крупные снежинки, но царевич не чувствовал холода. Мороз мог отгонять его от людей, если хотел.