Согласно новому плану реформ, предложенному Гурьевым, министерства, доказавшие свою жизнеспособность и эффективность, необходимо было сохранить, но их должно быть не более восьми. Кроме того, их следовало разделить на департаменты или коллегии и в их рамках учредить окружные управления, которые координировали бы управление на местах. Все министры автоматически должны были войти в Тайный и Государственный советы.
Гурьев подробно обрисовал круг полномочий всех структур государственной власти. Тайный совет следует созывать по инициативе императора, который обязательно на нем председательствует. Гурьев пояснил, что Совет должен рассматривать «дела государственные, предполагающие перемену правил, составляющих основание правления». Далее он дал характеристику Государственному совету, который необходимо было преобразовать в законосовещательный орган, рассматривающий «предметы, требующие нового закона». Он предлагал также поручить Государственному совету «рассмотрение ежегодных смет государственных доходов и расходов, выработать способы их уравнивания». Фактически Гурьев одним из первых задумался о необходимости четкого планирования государственных доходов и расходов, а также создания относительно прозрачного и контролируемого бюджета.
Дмитрий Александрович Гурьев был убежденным противником крепостного права. В 1818 году он возглавил Секретный комитет, в задачу которого входила разработка проектов отмены крепостного права. По поручению Александра I Гурьев подготовил проект реформы состояния государственных крестьян и проект «Положения», предусматривающего отмену в их отношении крепостного права.
Первым делом в представленном документе определялся правовой статус государственных крестьян. По мнению Гурьева, необходимо было «даровать их сословию (т. е. государственным крестьянам. – Н.К.) твердое гражданское бытие, подобно как таковое установлено для дворянства грамотою, всемилостивейше оному пожалованною, а для среднего состояния – Городовым положением». Другими словами, Гурьев предлагал законодательно закрепить права государственных крестьян, предварительно соединив различные категории этого сословия в категорию «казенных поселян». Новому гражданскому сословию, казенным поселянам, предполагалось предоставить следующие права: свободный переход в другие сословия, право собственности на движимое и недвижимое имущество, свободу передвижения, полную свободу в частной жизни, при заключении брака и т. п. Но самое главное, что данный проект гарантировал строгий запрет на передачу казенных поселян в частное владение.