Общение с помощью Интернета способствовало резкому ускорению прямых контактов и открыло возможность коммуникаций в действительно глобальном контексте. Всемирная сеть заменила традиционную почту, равно как и все остальные промежуточные технологии, а общение, связанное со знаниями, стало практически мгновенным. Интернет изменил и формальные способы распространения информации об исследованиях с помощью научных журналов и других средств. Исследователи и научные работники самых разных стран получили равный доступ к знаниям, хотя свободному доступу к ним отчасти препятствуют сохраняющиеся ограничения, связанные с авторским правом, и традиционная журнальная система.
Существенному воздействию информационных технологий подверглась формальная инфраструктура распространения знаний – журналы, библиотеки, издательства и др. Информационные технологии создали условия для усиления позиций неформальных структур, таких как интернет-сайты и сети, а также для повышения степени их инклюзивности. Неравенство все еще сохраняется, но развитие событий носит революционный характер.
Массовизация означает, что усложняется управление университетами. Информационные технологии в значительной степени облегчают расширение вузов и академических систем, упрощают сбор и анализ данных, а также сопутствующие коммуникации.
Интернет открыл возможность разрабатывать онлайн-курсы, образовательные программы, необходимые для получения диплома о высшем образовании, и даже создавать виртуальные академические институции, обучение в которых позволяет получить диплом и другие документы, подтверждающие квалификацию [Losh, 2014]. Кроме того, Интернет создал условия для организации и проведения массовых открытых дистанционных курсов (Massive open online courses, MOOCs). Большинство студентов интернет-курсов учатся в вузах в своих странах; одновременно быстро увеличивается количество тех, кто получает высшее образование, не обращая внимания на государственные границы. Окончание дистанционных курсов не дает права на получение академических кредитов (зачетных единиц), однако многие из тех, кто прослушал такие курсы, зачисляются в университеты по всему миру.
Интернет играет важную роль в преподавании, обучении, разработке учебных планов и материалов и позволяет получить высшее образование в любой стране мира. Быстрое развитие технических средств и методов дистанционного образования повышает значение Интернета для всех аспектов высшего образования. Но здесь существует множество трудностей. До сих пор почти все учебные материалы, доступные в Интернете, разрабатывались в США и в нескольких других развитых странах; возможно, они не полностью соответствуют требованиям, предъявляемым в глобальном масштабе, хотя все шире используются во всем мире. Кроме того, остаются вопросы относительно собственности на эти интеллектуальные продукты. Все еще обсуждаются проблемы методологии эффективного предоставления учебных материалов. Короче говоря, важнейшее значение Интернета для высшего образования не вызывает сомнений, но процесс разработки соответствующих инструментов продолжается.