Точных данных о количестве глобально мобильных преподавателей нет. Более того, пока отсутствует даже точное определение того, кто к ним относится. В то же время существует массовый глобальный рынок преподавателей, участниками которого являются лучшие университеты, равно как и менее престижные вузы, ориентированные на преподавание. В большинстве государств ведущие университеты стремятся увеличить количество талантливых преподавателей из любых стран мира. Наилучших результатов в этом добиваются престижные университеты США и других англоязычных стран. Агрессивным поиском талантов занимаются и лучшие университеты Китая, Южной Кореи, Саудовской Аравии и других государств. В общем, происходит утечка мозгов из стран со слаборазвитыми академическими системами, низкой оплатой и плохими условиями труда в государства, вузы которых способны предложить более высокое денежное вознаграждение и имеют современную материально-техническую базу. В иных случаях талантливые преподаватели оставляют родину, если они сталкиваются с ограниченными возможностями получения академических должностей. Так, некоторые американские преподаватели принимают предложения о работе в других странах из-за недостатка вакансий в США. Подтолкнуть преподавателей к отъезду способен и академический кризис, возникающий вследствие беспорядков или политической и социальной нестабильности. Наконец, миграция преподавателей может быть вызвана долгосрочными проблемами, такими как политические репрессии, дискриминация этнических или религиозных групп. Одним из примеров этого является отъезд еврейских ученых и преподавателей из Германии в Америку и другие страны после прихода к власти Адольфа Гитлера.
Страны, сталкивающиеся с постоянным ростом численности студентов и испытывающие потребность в дополнительном преподавательском составе, могут попытаться привлечь необходимых специалистов из зарубежных стран. Так, в Саудовской Аравии около 40 % профессоров и преподавателей – иностранцы, прибывшие в основном из исламских государств. Весьма значительна доля выходцев из зарубежных стран (в основном из Индии) в Эфиопии.
Таким образом, на студентов и профессорско-преподавательский состав воздействует множество факторов притяжения и отталкивания. Глобализация, сопровождающаяся тесной интеграцией мировой экономики, прогресс в международных перевозках, достижения в информационных технологиях и другие структурные силы, действующие в XXI в., значительно облегчили и упростили мобильность.