– Мирон Ильич? Кузмин? Это вы? Господин войсковой старшина? У красных? – и казакам. – Это казак со станицы Луганской. Полный Георгиевский кавалер!
– А чему вы удивляетесь, сотник? – спокойно сказал Кузмин, статный сорока восьмилетний казак, чёрный, как турок, с цыганской бородой.
– Да большинство с верховых станиц за красных. Моих земляков с Урюпинской, на пример. Но с низовых?
– На войне всё бывает, сотник. И вы сами тому пример.
– И кем вы у красных, товарищ войсковой старшина?
– Ротный, – не задумываясь соврал комполка.
– Значить мы с вами, Мирон Ильич, в одном звании.
– В одном. Поднимусь, если не расстреляете. Я и в царской армии, в Японскую, прошёл путь от хорунжего до подъесаула.
– Знаю, и были лишены звания за революционную деятельность. Даже странно, что вы только ротный у красных.
Кузмин усмехнулся в бороду:
– Нет, не странно, не дюже доверяют просто. Странно то, что в Германскую опять поднялся до войскового старшины.
– Во как человека мотает, – сказал один из казаков.
– Так, что, браты, – спросил Андрей, – к стенке его?
– Да как-то жалко, господин сотник. Всё же свой, казак.
– И что, что казак? Отпустим, против нас воевать будет.
– А может – не будет.
– Я так думаю: предав раз, предаст и второй.
– Кого это я предал? – вскипел Кузмин. – Да я с измальства всё добивался сам! Это ты, сотник, из донских дворян! У тебя яблоневые сады по Хопру, батраки на тебя работают! А я из рядовых казаков!
– А моим предкам, что, за красивые глаза дворянство пожаловали?
Кузмин не успел ответить, как огромный казак с сивой бородой с четырьмя «георгиями» на шинели, сказал:
– Хватить спорить, господа офицеры. Казака к стенке ставить не будем. По-хорошему, надо бы ума ему плетью вложить, да боевого офицера трогать не пристало. Отпустим, может быть дойдёт, что против собственного народа воюет.
– А если – нет? У красных тот же народ воюет и, даже, казаки имеются.
– В бою пристрелим. Всё одно его не мы, так Бог покарает.
– Ладно, будь, по-вашему. Не хочешь к нам перейти, Кузьмин?
– Нет.
– Что так?
– Это жизнь свою перечеркнуть, да и не победите вы.
– Это мы ещё посмотрим! Не хочешь – как хочешь, – и казакам. – А с матросиком что делать будем?
– Так иногородний – к стенке и вся недолга. Землю нашу хотели отобрать! А она кровушкой казачьей полита! Из-за этого зараз и восстали.