Жизнь в теле пленённой кобры совсем не нравилась Милене. Почти каждое утро к ней приходил голубоглазый старик, который заглянул к ней в корзину в первый день. Змея на него бросалась, но тот, подобрав подол льняной туники, ловко отскакивал в сторону. После прыжка он обычно несколько раз ударял её специально заготовленной дудкой, с которой никогда не расставался. Когда кобра его игнорировала, заклинатель начинал водить музыкальным инструментом перед её глазами и при очередной попытке укусить вновь повторял свои скачки и удары. К обеду к ней приходил темноволосый смуглый юноша, который приносил в подоле грубого одеяния полуживую жабу или крысу. Он быстро вытряхивал угощение на пол и убегал, захлопнув дверь.
– Глупая змея! Она не поддаётся дрессировке! – однажды утром возмущался старик за дверью. – Либо слишком молода, либо просто растеряла все инстинкты.
– Но ведь это не простая кобра. Говорят, что все изумрудные кобры – это женщины-танцовщицы, которые в прошлой жизни мечтали обладать змеиной пластикой и гибкостью, – отвечал юноша тихим голосом.
– Чепуха! Это всё сказки! Поверь мне, я-то уж дольше на этом свете живу.
– А что, если это правда? Можно мне попробовать приручить её?
– Ты ещё слишком зелёный для такого! Тебе жить надоело? Скажи спасибо, что я разрешил тебе кормить змей. Чем ты собрался приручать её?
– Музыкой… Её нужно приучить сначала к музыке, а потом к дудке, а не наоборот. Позволь мне взять ту дорогую флейту…
– Змеи не различают мелодий, а у этой вся голова отбита.
– Позволь мне хотя бы один раз попробовать…
– Ну, хорошо. Всё равно она пойдёт на ремни скоро. Но смотри, если укусит – пеняй на себя. Тебе повезло ещё, что она не умеет плеваться.
Через несколько минут дверь в каморку отворилась, и Милена-змея замерла в напряжении. Играя неторопливую мелодию, в комнату осторожными шагами вошёл юный дрессировщик. Кобра поднялась и слегка наклонила голову. Она сделала несколько плавных движений змеиным телом, но остановилась. Её чёрные глаза-угольки устремились на старика, появившегося в дверном проёме.
– Наставник, позволь мне остаться с ней наедине, – обратился юноша к седому заклинателю змей.
Мужчина неловко поправил чалму, сделал несколько шагов назад и прикрыл дверь, оставив тонкую щель.
Юноша сел на колени и продолжил игру на инструменте. Милена слегка замешкалась, но продолжила танец. Молодой факир сначала играл медленно, но позже ускорился. Лена почувствовала, как музыка проникла в её змеиное существо и её сердце наполнила волшебная лёгкость. Змея полностью отдала себя танцам. Она встала на самый кончик хвоста, продолжая грациозные движения. Её чешуя ослепительно блистала в лучах утреннего солнца, а глаза-угольки засияли чарующим огнём.