– Более того, вечером я ещё могу что-нибудь сделать по хозяйству.
– Удивительно. И где же ты будешь жить?
– Как где?
– Ах, да, у очередников.
– Правильно.
– А зимой?
– Это отдельный разговор. Но, я думаю, на зиму буду проситься к кому-нибудь на постой. Вот вы, например, возьмёте меня на стойловый период к себе в качестве служанки, работницы и тоже за еду?
Мужчина всё выше и выше поднимал брови.
– Удивительно. Я, конечно, об этом поговорю с женой, но думаю, она согласиться.
– Так у кого завтра очередь?
– Пойдём, я тебя проведу и представлю. Они живут через два дома от нас. Удивительно, что творится на белом свете. Меня зовут Егор, а жену Маша, и у нас двое детей.
– Очень приятно.
Через десять минут Егор размахивал руками перед сонной соседкой Тосей, обыкновенной деревенской женщиной, рассказывая о невероятном предложении девушки. Когда до Тоси наконец дошла суть вопроса, она пригласила Марфу в дом и сказала:
– Проходи, Марфа, на кухню, а ты, Егор, будь добр, зайди к соседу и объясни ситуацию. Я думаю, он ей обрадуется.
Тося вошла в дом на кухню и при тусклом освещении, которое исходило от лампочки, засиженной мухами, висящей под низким потолком, стала рассматривать девушку. Марфа улыбнулась.
– Я не прихотливая, могу переночевать и на полу.
– Место на печи тебя устроит?
– Лежанка на печке была самым моим любимым местом в детстве, и сейчас оно таким и осталось.
Тося с любопытством разглядывала пришелицу.
– Поскольку сейчас уже поздно, я могу тебе предложить кружку молока с хлебом.
– Спасибо, я поужинала своими запасами.
– Тогда давай спать, завтра рано вставать.
В пять часов утра, принимая коров у деревенских жителей в установленном месте, Марфа расспрашивала у Тоси местные особенности пастушьего дела. Женщина охотно делилась опытом.
– В деревне пятьдесят два дома, почти в каждом есть корова. Некоторые, кроме неё, держат овец и телят. За корову надо отпасти полдня, за овцу и телёнка ещё по четверти дня за голову. Я тут прикинула, – Тося посмотрела на собравшуюся толпу любопытных вокруг себя, – то получается, если я сейчас отпасу с тобой свою очередь, следующая наступит лишь через два месяца, если к тому времени, конечно, у людей не добавится скота.
На удивление всех собравшихся Марфа что-то ручкой аккуратно записывала в толстую ученическую тетрадь. Когда возле пастушек собралось человек тридцать, Марфа всем поклонилась и сказала: