– Да. Но в последнее время она меня не выносит. Один ее взгляд заставляет меня трепетать.
Бетти улыбнулась:
– Ты ее боишься?
– Нет. Но мне неприятно, когда на меня так смотрят.
– Неужели ты способен воспринимать все так близко к сердцу? Ты же прекрасно знаешь мою мать, – оправдывалась Бетти. – У нее просто такие манеры. Даже когда она пытается шутить, мне кажется, что она говорит осуждающе. Я уже к этому привыкла.
– Да, но я все еще не могу привыкнуть. Как будто я перед ней в чем-то виноват. Я все время чувствую себя в вашем доме лишним. Мне как-то неловко, неуютно.
– Все равно, это не повод появляться у нас так редко. В конце концов, это не моя мать, а я должна устраивать свое будущее и когда-нибудь ей придется с этим смириться.
– Твоя мать никогда с этим не смирится.
– Ты так говоришь, словно у нас с тобой все кончено. Или ты меня больше не любишь?
– Что ты! – Марк остановился и обнял Бетти за плечи. – Я очень тебя люблю, моя дорогая пчелка.
Бетти всегда напоминала Марку маленькую пчелку, которая постоянно копошится среди цветов и кажется беззаботной, но только тронь и она тотчас же выпустит свое острое жало. Да и к тому же Марк иногда называл Бетти уменьшительно Би, что тоже означало пчелка.
– Да, я люблю тебя, – снова повторил Марк. – Но давай начистоту. Твоя мать никогда не позволит нам быть вместе.
– Ты ошибаешься! – вспыхнула Бетти. – Ты просто не знаешь мою мать.
– Возможно, – Марк обреченно вздохнул. – Я хочу, чтобы это было так. Ты можешь обижаться на меня, что я так редко бываю, но ты ведь прекрасно знаешь, что я не могу бывать чаще. Учеба, работа. Мне надо думать о будущем. О нашем будущем. Я же не могу привести жену в пустую квартиру, где нет ни света, ни воды и посадить на хлеб и воду.
– Марк, – Бетти нежно потрепала его по волосам. – Какой же ты глупенький. С тобой я готова хоть на край света, на хлеб и воду, если ты не передумаешь.
– Ну что ты!
– Тогда поклянись мне, что никогда не оставишь меня одну. Никогда не предашь меня.
– Бетти, ты начиталась любовных романов? Это все слова.
– Ну и пусть, – Бетти обиженно надула губки. – Пусть слова. Считай это моей маленькой прихотью. Итак, ты клянешься любить меня до самой смерти, Марк Эверхардт?
– Клянусь, – шутливо произнес Марк.
– Нет, так не пойдет. Повторяй за мной. Я, Марк Эверхардт…