Хотя уже в 19 в. были обращены в православие, они во многом сохраняли свою древнюю религию – шаманизм, анимистические представления, культ «хозяев» природы (тайги, огня, воды, солнца), культ медведя. Богат сказочный и другой фольклор; изобразительное искусство – орнамент геометрического стиля на одежде и утвари.
Крупнейшее государство чжурчжэней существовало с 1115 год по 1234 год, было завоёвано монголами. Потомками чжурчжэней также являются удэгейцы, а также маньчжуры. Во многие другие языки этноним «чжурчжэни» (по-китайски – нюйчжэнь или нюйчжи) проник через монгольский язык. Возможными предками чжурчжэней могли быть создатели неолитической культуры Хуншань, а также глазковской культуры. Этноним «чжурчжэни» появляется в источниках с 10 в., после того, как тунгусо-маньчжурское царство Бохай было захвачено киданями. Однако такие сходные называния, как Сушэнь, были известны ещё до нашей эры: они упоминаются в «Книге государства Вэй» и «Книге гор и морей». В 10 – 11 вв. чжурчжэни были подвластны киданям и делились на две группы: «дикие нюйчжэни» и «цивилизованные нюйчжэни». Первые обитали севернее реки Сунгари, на восток от современного Харбина; вторые жили южнее Сунгари. Их занятиями были: охота, рыболовство, скотоводство и частично земледелие. Примерно к 10 – 11 вв. вступили в период разложения первобытно-общинных отношении. В конце 11 в. среди «диких нюйчжэней» усилился род Ваньянь. Из этого рода выдвинулись наследственные старейшины. Один из них – Агуда – в начале 12 в., объединив соплеменников, поднял восстание против киданьской империи Ляо. Успешная борьба Агуды, в ходе которой ему неоднократно удавалось нанести поражение киданьским войскам, привела к созданию в 1115 г. государства чжурчжэней Цзинь. После уничтожения монголами государства Цзинь в 1234 г., чжурчжэни. до 16 в. не играли заметной роли, распавшись на ряд племён. В царствование китайской династии Мин (1368— 1644 гг.) существовало 3 крупных племенных объединения (цзяньчжоу, ежэнь и хайси). В конце 16 в. племена цзяньчжоуской ветви объединились под руководством Нурхаци и покорили соседние племена. После объединения в 17 в. всех чжурчжэньских племён и создания ханства с 1636 г. стали именовать себя маньчжурами. Жилища чжурчжэней представляли собой деревянные полуподземные и наземные постройки с дверью. Холодный климат заставлял заботиться об утеплении помещений; внутри устраивалась сложная, но удобная отопительная система из центральной глинобитной печки и лежанок – канов. При входе в жилище меховая одежда сбрасывалась, и обитатели его ели, спали и занимались хозяйственными делами на теплых широких лежанках.