На страницах книги обсуждаются проблемы поэтики и стилистики важнейших произведений изучаемых авторов, выделяются наиболее существенные элементы романтического миропонимания, в контексте которого развивается творчество литераторов пушкинской эпохи. Однако принципиально важным кажется нам подход замечательного литературного критика второй половины XIX века Николая Страхова, который в статье «Ход нашей литературы» так определил смысл изучения истории словесности. «История, – пишет он, – есть ряд откровений, которые потому и дороги, потому и достойны изучения, что, по слабости и ограниченности человека, не могут являться вновь… Историки литературы очень любят указывать влияние, которому один писатель подвергался от другого, или от общего умственного настроения, или от духа века. Таким образом, они пытаются связать факты литературы в некоторую непрерывную нить. Но легко видеть, что эта нить в действительности разрывается на каждом шагу… Всякий писатель, стоящий внимания историка, есть нечто самобытное, независимый организм»[1]. Вслед за Страховым мы видим нашу задачу в том, чтобы определить, каким образом живой религиозный опыт был представлен в творчестве каждого из исследуемых авторов, какая грань вечного и непостижимого смысла бытия нашла художественное воплощение в их произведениях.
«Будучи существами ограниченными, изменчивыми, случайными, – пишет в той же статье Страхов, – мы должны беречь историю преимущественно как память о том, что было выше нас, и что в нас самих иногда отражается лишь малою своею частью»[2]. Настоящий курс лекций, не претендуя на существенную научную новизну, призван обратить внимание читателей на те стороны нашей литературы, которые долгое время оставались без внимания. Нам представляется чрезвычайно важным, что русская литература пушкинской эпохи (да и всего XIX века) сыграла существенную духовную роль в миновавшую советскую эпоху. Она поддерживала тягу к вечным духовным ценностям в тех, кто в то время задыхался в тисках казенного материализма. Многим из нас не забыть того тайного трепета, с которым в нашем советском детстве мы листали потертые томики Пушкина или Лермонтова, откуда являлся нам шестикрылый серафим и брезжила внемлющая Богу пустыня. Мир приобретал через эти строки иной, надмирный отсвет. И, памятуя об этом, хотелось бы передать последующим поколениям, живущим совсем в других условиях, сокровенное переживание вечного света, который излучают лучшие произведения и судьбы литераторов пушкинской эпохи.