Бактериальные процессы часто приводят в детстве к воспалениям, а именно к воспалению слепой кишки. Удаляют, однако, не саму слепую кишку, а мягкий червеобразный отросток, так как существует опасность, что он лопнет от сильного воспаления. Тогда содержимое кишечника вместе со всеми бактериями окажется в брюшной полости, что приведет к еще большему воспалению.
По этой причине в медицинской литературе это воспаление также называют аппендицитом. Воспаление слепой кишки называется тифлитом. Только приблизительно 20 лет назад врачи начали оперировать пациентов с жалобами на боль в этой области, так как стало известно, какие опасности она в себе таит. В то время диагностика основывалась на исследовании воспалительных клеток в крови, измерении температуры тела через подмышку (либо ректально) и на обнаружении давящих болей в некоторых частях живота. Хирурги принимали решение об операции, исходя из болезненного выражения лица пациента, давящие боли обнаруживались в определенных позах, принимаемых пациентом… Существовал целый набор диагностических практик.
Иногда в животе была воспалена всего лишь пара лимфатических узлов. Результативность диагностики была не слишком высокой, что служило поводом начинать поиски причин болезни и продолжать вносить жалобы в и без того обширный список признаков нездоровья.
К счастью, благодаря современным средствам получения информации, таким как ультразвук, в подобных методах установления диагноза больше нет необходимости. Ультразвуковое исследование в этой области позволяет точно узнать, увеличен ли аппендикс, то есть воспален ли он. Таким образом, снизилось число ненужных операций по удалению аппендикса, но, несмотря на это, в Германии, Австрии и Швейцарии ежегодно проводится свыше 100 операций на 100 000 человек. Червеобразный отросток доставляет врачам немало хлопот.
Остается вопрос: а есть ли у него другие задачи? Долгое время наука придерживалась представления о том, что это рудиментарный орган. То есть орган, выполнявший важную функцию в какой-то момент эволюции, но утративший свое значение, и со временем атрофировавшийся. Тогда становится ясным предназначение носоглоточных миндалин в лимфоидной ткани. Они располагаются в области длительного пребывания пищи, где также надолго задерживаются болезнетворные бактерии, на которых обрушивается удар клеток защитной ткани.