Я с трудом сделал долгий вдох, потом медленно дал воздуху выйти обратно. Понимал: рано или поздно у Бена появятся вопросы. Но, честно говоря, думал, что первый будет о маме.
– Я уезжал в колледж. Ты знаешь об этом.
– А-а. А ты уже… как это называется? Когда заканчиваешь? Школу.
– Ага. А ты?
– Я закончил.
– Когда успел?
– Года два назад.
– А-а.
Квартал-другой мы проехали в неловком молчании.
– Потом я отправился в Нью-Йорк.
– Нью-Йорк! Это же название того большого города, где здания…
– Точно, брат. Я знаю.
– Ты хочешь узнать еще что-нибудь? – он не стал дожидаться, когда я отвечу, хочу или нет. – Я много знаю про раскладку бакалейных товаров в пакеты. Это не так просто, как кажется. Тут многое надо знать. Нельзя ставить слишком много стеклянных бутылок и банок вместе, а то они ударятся друг о дружку и разобьются. И ни в коем случае нельзя класть яйца в самый низ. И ни в коем случае – хлеб в самый низ. Можно вниз кое-что из фруктов положить, если они твердые, вроде кокоса, но нельзя, если мягкие, как персики. И все должно ровно расположиться, иначе людям будет трудно нести. И нельзя, чтоб было слишком тяжело и у пакета рвалось дно. Я готов спорить, что ты не знал, что для этого так много нужно знать.
– Наверно, не знал, – согласился я и вдруг почему-то подумал, что готов убить за сигарету. Больше четырех лет не курил. Смотрел, как рушились башни, и ни разу даже не подумал закурить.
– Спорим, я знаю об этом больше, чем ты.
Было непонятно, с обидой он это высказал или с гордостью. Или с тем и другим вместе.
– Определенно ты больше.
– Спорим, ты не думал, что есть что-то, что я знаю лучше тебя.
– Когда-то ты все знал лучше меня.
– Разве? Я этого не помню.
– Ну да, было дело.
– Но я этого не помню. Это там. Прямо там. Герсонов рынок. Прямо там, на углу.
Я заехал на парковку. Остановился. Подождал, пока Бен выйдет. Но он, похоже, больше не торопился. Я глянул на часы. У него оставалось еще целых три минуты. Бен отстегнул ремень, но больше не двинулся с места.
– Эй, братишка, – сказал он. – Хочешь кое-что узнать?
– Обязательно, – но я понимал, что мне это совсем не понравится.
– Когда мама вернется?
Легкие сами собой заполнились воздухом. Обычно такого не случалось. Но сейчас эта их способность меня удивила. Неужто нам и вправду нужно заниматься этим перед началом его рабочего дня?