Двигателем социальной физики являются большие данные – общедоступная цифровая информация обо всех аспектах жизни людей, которая не так давно распространилась повсеместно. Социальная физика работает следующим образом: она анализирует повторяющиеся шаблоны в получаемом людьми опыте и в том, как они обмениваются идеями, используя для этого те виртуальные следы, подобные хлебным крошкам из сказки братьев Гримм[10], которые мы оставляем за собой в наших передвижениях по миру, – записи звонков, операции по кредитным картам, GPS-данные о местоположении и др. Эти данные раскрывают историю жизни каждого человека, документируя все типы деятельности, которые он для себя выбирает. И это очень отличается от того, что обычно размещают на Facebook; публикации на Facebook – это те сведения, которые люди считают нужным сообщать друг другу, подогнанные под существующие стандарты. Информация о том, где мы проводим время и какие вещи покупаем, дает гораздо более четкое представление о нас настоящих, чем то, что мы предпочитаем о себе рассказывать[11].
Процесс анализа шаблонов, прослеживаемых в этих виртуальных следах, называется «добычей реальности» (reality mining), и благодаря ей мы можем очень многое рассказать о личности отдельных индивидов. Я и мои ученики обнаружили, что с помощью этой информации можно определить, каковы шансы конкретного человека заболеть диабетом или сможет ли он выплатить кредит. Так, анализируя эти шаблоны в жизни разных людей, мы видим, что многие явления – катастрофы, революции, кризисы, – которые раньше казались хаотичными проявлениями «божьей воли», начинают поддаваться объяснению. По этой причине журнал МТИ Technology Review назвал нашу технологию добычи реальности одной из десяти разработок, которые изменят мир (более подробную информацию см. в Приложении 1: Добыча реальности).
Научный метод, используемый в социальной физике, отличается от того, что применяется в большинстве общественных наук, тем, что он главным образом опирается на «живые лаборатории». Что такое живая лаборатория? Давайте представим, что можем поместить целое сообщество в комнату с камерами слежения, а затем записать и отобразить все грани и ракурсы поведения, общения и социального взаимодействия между его участниками. Теперь представьте, что этот эксперимент длится в течение нескольких лет, пока члены сообщества живут своей повседневной жизнью. Это и есть живая лаборатория.