Собаку определяют как отдельный вид. Но этот вид очень специфичен, ему нет эквивалента в природе, и не один из видов больше не имеет такого размаха изменчивости внутри него и такого огромного количества вариаций (например, общих размеров, пропорций тела, особенностей кожного и волосяного покрова). А ведь все, такие разные, собаки произошли от стандартных, единообразных особей одного вида[8]. Однако именно благодаря этой возникшей морфологической и поведенческой изменчивости собаки могут работать пастухами, сторожами, нести практическую службу в уголовном розыске, помогать инвалидам быть более социально адаптированными и т. д. Но, пожалуй, самой древней «профессией» собак, как и у человека, была охота.
Действительно, издавна охота с обученной собакой была важным занятием людей, обеспечивающим их мясом, пушниной и дававшим средства к жизни.
Ещё за несколько тысячелетий до нашей эры люди держали собак, назначением которых было найти зверя, догнать и взять его – затравить. Постепенно от травильных собак произошли две более узкоспециализированные породы: гончие и борзые. «Гончие с их острым обонянием находили зверя по следу и гнали его, подавая голос, а борзые, обладавшие большей резвостью, зоркостью и силой, преследовали его и ловили»[9].
Позже, вследствие разнообразия объектов охоты, возникла ещё более узкая специализация охотничьих собак: борзые, гончие, лайки, легавые, спаниели и норные. Кстати, немногие знают, что норных собак (например, фокстерьеров, пинчеров, такс), можно использовать не только на охоте, но и в хозяйстве на работе по борьбе с крысами и другими грызунами, там, где, например, кошки оказываются бессильными.
Конечно, после распространения охотничьего огнестрельного оружия, псовые охоты уже почти отошли в прошлое, хотя всё ещё сохраняются как вид спортивной охоты.
Ещё одной областью, в которой невозможно обойтись без собак, является, конечно же, военная.
Как отметил И. Ф. Заянчковский, когда началась первая мировая война, специально обученные собаки были на службе в армиях почти всех воюющих стран. В этот же период, по его словам, определились и виды военной службы собак: они служили как связисты, почтальоны, санитары, разведчики, ищейки, подносчики патронов, сторожа; в тылу собаки успешно заменяли на мелких перевозках лошадей. Кроме того в годы Великой Отечественной войны собаки работали миноискателями и взрывателями танков.