– Откуда ты?
– Линкс.
– Я никогда не слышала о таком месте.
– Должно быть, тебя плохо учили.
Я усмехнулась.
– У меня превосходное образование. Это на юге?
– Это в порту, – ответил незнакомец с ухмылкой. – Мое судно.
Значит, он хочет, чтобы я почувствовала себя дурочкой.
– Ты грубиян.
Я развернулась, чтобы уйти. Вдали затихал спор между Эдель и Дюбарри.
– Погоди! Я просто хотел узнать, правду ли сказали репортеры.
Цвет его кедрово-карих глаз напомнил мне о деревьях, растущих дома в Розовой Заводи. Флотские эмблемы блестели на его пиджаке, словно новенькие монетки, только что выпущенные Имперским Банком.
– Правду о чем?
– Говорят, что ты можешь создать человека из глины при помощи магии, как волшебница.
Я засмеялась.
– Думаешь, я вроде придворного фокусника, которому платят за то, чтобы показывать королевским детишкам трюки и фейерверки?
Репортеры часто называют наше ремесло волшебством, но Матушка говорила, что природа магии куда сложнее.
– Так можешь или нет?
Юноша возился с галстуком, пока узел не поддался и струящийся шелк цвета апельсинового шампанского не упал на его грудь.
– Это не так работает.
– А как? – В его глазах горело любопытство, и он сделал еще один шаг в мою сторону.
Сердце в груди пропустило удар.
– Ближе не подходи.
– А то ты меня убьешь? – приподнял он бровь.
– Существуют законы, – напомнила я. – Может, и стоило бы.
– А ты все их соблюдаешь?
– Иногда. – Мои пальцы путаются в оборках платья. – Мужчинам запрещено оставаться наедине с Прекрасными за пределами процедурных залов и разговаривать с ними на любые темы, если они не касаются красоты.
– А женщинам? Они бывают еще опаснее мужчин.
– То же самое. Нам запрещено устанавливать отношения с не-Прекрасными.
– Почему? Глупое правило, если хочешь узнать мое мнение. – Он улыбнулся, как будто уже знал, что я отвечу.
– Раньше случались плохие вещи.
– Это не обязательно должно случаться каждый раз. – Незнакомец потер подбородок, изучая меня. – Ты не похожа на ту, кто слепо следует правилам.
– А у тебя острый глаз, – ответила я, чувствуя, как румянец расползается по моим щекам.
– Я же моряк. Я должен…
– Камелия! – позвала меня Дюбарри. – Что ты там делаешь?
Я вздрогнула и резко обернулась.
– Иду! – прокричала я.
Стражник вернулся. Я оглянулась.
– Так кто ты?
Юноша исчез. Стражник пристально посмотрел на меня, но я уже спешила к дворцовым воротам, крутя головой по сторонам.