Над ухом свистнуло – как пуля пролетела, подняв голову я увидел
огненную петлю! А обернувшись – барчука на его странном «коне».
Рядом с ним стоял еще какой-то мужик, времени разглядывать которого
у меня не было.
Мне повезло, что в этот момент я стоял по колено в воде, да и
камыш хоть и немного, но скрывал меня от преследователей. Как
стоял, так в воду и сиганул, я уже испытал на собственной шкуре,
как может жалить аркан барина, повторять этот опыт совершенно не
хотелось. Огненная петля шлепнула по поверхности воды, и та аж
закипела! Плыть было неудобно, мелко, да еще и растения ноги руки
опутывали. Я вынырнул и на этот раз Гундар не промахнулся, петля
четко обхватила мою шею, к ее обжигающему эффекту добавилось и
удушение. Конь барчука начал отходить от уреза воды, вытягивая меня
из реки как откормленного сома.
В отчаянии я начал цепляться за все подряд, под правую руку
попалась какая-то коряга, лежавшая на речном дне. Это замедлило
барчуку «рыбалку», но ненадолго, меня потащило на берег вместе с
корягой.
Выволок он меня уже полузадушенного и ослепшего от речной тины и
ила. Петля вокруг моей шеи исчезла. Пока я отплевывался и протирал
глаза, Гундар спрыгнул со своего скакуна и направился ко мне
играющей походочкой. На его губах играла презрительная улыбочка.
Лыбься, сволочь, лыбься. Чем дольше ты со мной провозишься, тем
дальше Рани убежать успеет.
– А сейчас ты умрешь, – жаль, но Гундар оказался плохим котом. С
пойманной мышкой он решил долго не играться.
Аркан он использовать не стал, а потянул из ножен саблю. Я
поднялся на ноги, держа в руках поднятую со дна реки деревяшку.
Гнилушка, честно признаться, была оружием никаким, но других
вариантов у меня все равно не было.
Гундар пошел на меня и сделал обманный укол в живот. Потом его
клинок описал дугу и обрушился мне на голову. Финт был слабенький,
барчук особо и не старался, ведь кто ему противостоял? Полумертвый
крестьянин с облепленной илом палкой.
Я уже и забыл, сколько раз мне приходилось участвовать в
рукопашной. Так что противник что с сабелькой, что со штыком, для
меня сюрпризом не был. Удерживая палку за оба конца, я вскинул ее
над головой, надеясь на то, что смогу хотя бы немного ослабить
удар. Хотя надежда это была призрачной, добрая сталь гнилуху
перерубит и не заметит.