По другим данным, Котовский собирает свой отряд только в Бендерах и Тирасполе примерно 20–22 января 1918 года. Его отряд был набран из молдавских крестьян, анархистов, добровольцев-железнодорожников Бендер.
Штаб обороны города Бендеры определил отряду Котовского участок на левом фланге оборонительной линии, проходившей на западной окраине Бендер вдоль железнодорожного полотна. Опорные пункты обороны были созданы в старой Бендерской крепости.
Упорные бои развернулись у Бендер. Несколько раз румынские войска прорывались в город, но их выбивали части революционеров (отдельные отряды 5-го Заамурского кавалерийского, 6-го Заамурского, 1-го Днестровского полков, отряды Г. Котовского и К. Никольского – всего около 2 тысяч штыков и сабель). Но силы были неравны, и войска Венедиктова 20 января сдали Бендеры. Красные части отошли к Тирасполю, перейдя широкий Днестр по льду. Заняв оборону в районе Тирасполя, эти части объединились в Особый отряд для борьбы с румынскими захватчиками Венедиктова.
Сводки сообщали, что 23 января «…румыны стали переправляться через Днестр на нашу сторону. Это послужило поводом, чтобы между румынами и нашими войсками завязалась перестрелка. После маленького напора со стороны наших войск и при помощи нашей артиллерии в 8 часов утра нам удалось занять город Бендеры. Румыны стали отступать быстрым темпом по направлению к Кишиневу». Несколько революционных отрядов, и в том числе отряд Котовского, при поддержке бронепоезда и бронеавтомобилей совершили неожиданный наскок на Бендеры, освободив пленных и заключенных из местной тюрьмы. Освобожденные заключенные влились в отряд бывшего каторжника.
Бендеры пришлось очень скоро покинуть. Румынский артобстрел вызвал взрыв склада боеприпасов, и разлетающиеся от взрывов снаряды попали в эшелон с химическими снарядами. Городок превратился в зону химического поражения. 25 января румыны захватили не только Бендеры, но и перешли мосты через Днестр, заняв на левом берегу Днестра несколько деревень. В боях за Бендеры румынские части потеряли убитыми 141 бойца.
В январе 1918-го Григорий Иванович на несколько дней оставил свой отряд – командование направило его в Одессу для связи с Румчеродом. В Одессе, как вспоминал Котовский, он принял участие в «Одесской революции» – в разгроме гайдамаков и юнкеров, укрепившихся в районах 3-й и 4-й станций Большого Фонтана, в боях за одесский вокзал, штурме юнкерского училища. Григорий Иванович указывал на то, что за участие в «одесском Октябре» он был награжден знаком одесской Красной гвардии.