И вот тут уже польза была муравьям, чем пушистей крона, тем им лучше было от дождя или жаркого полуденного солнца прятаться. Вот какое было преимущество. А ведь другим лесным муравьям это, между прочим, совсем недоступно. Лес-то кругом хвойный, а через хвою и капли дождя, и солнечные лучи, легко проникают. А у наших мурашей густая листва над головой, идеальная защита, через такую трудно пробиться. Однако выгода от листвы была не только летом, но и круглый год.
Осенью крона берёзы опадала прямо на муравейник, окутывая его на зиму тёплым одеялом из листвы. А мурашам только того и надо, они этими опавшими листиками надёжно закрывали бесчисленные входы и выходы в муравейник. И это, между прочим, очень удобно. Положил один листочек на вход, придавил его хвоинкой, и всё, доступ в муравейник закрыт. А весной убрал листики, и снова кругом чистота и порядок. Однако в других муравейниках дела обстояли иначе.
Там, пока все входы хвоинками да щепочками закроешь, много времени пройдёт, можно и к сроку не поспеть. Глядишь, а уж и снег выпал, и холодно. Хорошо ещё, что такое редко случалось. В основном все муравейники успевали к зиме подготовиться. И всё же тот муравейник выделялся среди прочих. Берёза одна такая на весь лес, и муравейник один такой особенный. Впрочем, с виду он вроде простой. Не такой большой, чтоб его сразу заметить, но и не такой маленький, чтобы мимо пройти. И всё же это только с виду, а вот содержимым он выгодно отличался. Муравьи жили в нём непохожие на других.
Нет, ну конечно внешне они такие же, как и все. И лапки, и брюшко, и усики с зубками, всё как полагается, а вот уклад жизни у них уже другой. Хотя многие проблемы и одинаковые. Ну, например. Если запасов на зиму по каким-то причинам заготовили мало, то весной все еле-еле дотягивали до тепла, и при этом очень голодали. Кстати, запасники у муравьёв расположены глубоко под землёй, сверху на всеобщее обозрение выставлена только шапка из веточек да хвоинок. Основные же ходы все на глубине, там и жизнь кипит, и даже есть такие муравьи, которые никогда наверх не поднимались.
Однако этому муравейнику очень повезло, ведь над ним росла берёзка. Особо и ходить-то никуда не надо, собирай с неё урожай всяких гусениц да относи их в кладовую. Благо тех гусениц водилось в большом изобилии. Но и таких запасов зачастую не хватало, ведь население муравейника каждую минуту прирастало. Так что в последнюю зиму вопрос пропитания встал особенно остро. Муравейник под землёй так разросся, что припасов понадобилось намного больше, чем в предыдущие годы.