После этого объяснения, семья обсудила предстоящее поступление Сергея – старшего сына, в художественное училище, в Петрограде. Ещё в прошлом году отец начал готовить сына к вступительным экзаменам, учил его срисовывать карандашом гипсовые фигуры с натуры, а мать занималась с ним по русскому языку и математике. Было решено ехать Сергею в Петроград одному прямо из Москвы. Всё равно там будет пересадка на Вологодский поезд. Экзамены в художественном училище должны начаться 20-го августа.
Устав от разговоров, Николай задремал, и вновь его мысли вернулись в прошлое. Работа руководителя художественной ремесленной школы была интересной, но и трудной. Преподавателей в школе не хватало. Пришлось приглашать работать преподавателями своих друзей и родственников. Например, на должность учителя математики он уговорил приехать Томилова Тараса Васильевича, который был женат на сестре Евпраксии – Людмиле. Удалось уговорить приехать в Тотьму и знакомого художника Лашина. С ним, Николай очень дружил, они часто ходили вместе на природу писать этюды.
В 1913 году они с Лашиным поехали на моторной лодке по реке Сухоне ловить рыбу, этюдники тоже взяли. Маленький мотор внутреннего сгорания, для лодки, Николай купил в Англии, куда ездил с женой к её сестре в гости. Альбина Павловна – старшая сестра Евпраксии Павловны, была замужем за английским дипломатом, по фамилии Гамбургс. Из Петербурга, где Гамбургс служил в Английском посольстве, он увёз жену жить в Англию. И в дальнейшем, они переехали в США.
Когда художники отплыли на моторной лодке далеко, погода неожиданно испортилась, пошёл дождь, подул холодный ветер. Николай сильно озяб и в этот же день слёг от воспаления лёгких. В 1913 году болезнь у Николая затянулась, воспаление лёгких перешло в бронхит, и ему пришлось уволиться из ремесленной школы, чтобы ехать лечиться в Петербург. Моторную лодку он подарил своему другу Лашину, который после Сержпинского стал директором ремесленной художественной школы.
Глядя в окно вагона, Николай вспоминал прошлую жизнь и строил планы на будущее. За окном мимо пролетали, словно прожитые годы, дома, деревья, великолепные пейзажи украинских степей, с живописными берегами Днепра.
После увольнения из ремесленной школы, он много ходил по врачам, пил лекарства, ездил на курорты и даже в Китай на иглоукалывание. Но до конца вылечиться не удавалось, болезнь то затихала, то вновь обострялась. Когда наступало облегчение, он писал картины, накапливал их для персональной выставки, мечтал стать известным художником. Жила семья Сержпинских всё это время на деньги, полученные в наследство от умерших родителей. Ведь мать Евпраксии Павловны была из богатого рода Новгородских помещиков Соколовых. Сама Евпраксия Павловна часто брала заказы на переводы иностранных книг на русский язык. За эту работу ей неплохо платили.