– Мой господин, я тоже видел недопустимо много.
– Зачем же ты вернулся? Мог уйти незамеченным и спастись!
– Не мог, – покачал головой Фидо, – Двадцать лет я служил Вам беззаветно и предано. Вы не можете упрекнуть меня ни в единой оплошности.
– Это верно.
– И, если Вам сейчас нужна моя смерть, то я приму её покорно, как принимал до этого любую Вашу милость, – и протянул ему кинжал.
Тот покровительственным жестом велел убрать оружие в ножны:
– Спасибо, Фидо. Мне не нужна твоя смерть. Но взять тебя с собой я не могу. Мы сейчас расстанемся. Так будет безопаснее.
– Но, мой господин…
– Слушай меня внимательно! – возразил тот, – Ланерийцы уже атакуют ворота. Едва они ворвутся в город, как обнаружат моё отсутствие и кинутся на поиски.
– Поэтому я должен быть с Вами!
– Нет! – возразил он, – Отныне я сам позабочусь о себе! Фаталана обречена. Я вынужден был пожертвовать её ланерийцам. И, если придётся, пожертвую и жизнью. Но, ни за что я не допущу, чтобы им достались сокровища! Место, где они сокрыты, знаем только ты и я. Вход в сокровищницу – ключ и перстень.
Он вынул из кармана ключ. Любовно погладил его зубчатый край и вдруг решительным жестом вложил в ладонь слуги:
– Держи! Так будет надёжнее!
– Не могу поверить. Вы доверяете мне ключ?!
– Одному из нас наверняка, удастся спастись.
– Мой властительный господин, – растрогался тот, – Если мне суждено попасть в руки врагов, то, клянусь, что сохраню тайну даже под пыткой!
– Я знаю, – кивнул правитель, – Прощай, Фидо! Думаю, мы более не увидимся.
– Но, если я спасусь, – опасливо спросил тот, – Что мне делать с ключом?
– Ты останешься его хранителем. И отдашь ключ тому, кто предъявит тебе вот этот перстень. И произнесёт тайное слово – «Верность».
– Что, если я не доживу до этого дня? – озадачился тот.
– Передашь ключ самому близкому в твоём роду и доверишь ему свою миссию.
– Да, мой господин.
– Ступай!
Фидо отвесил прощальный поклон повелителю и тихо удалился. Он вырос в этих местах, знал все тайные тропы и двигался бесшумно.
Внезапно лесную тишину нарушил грохот взрыва. Властитель взбежал на холм и увидел внизу пылающий в пожаре город.
Он приложил ладонь козырьком и рассмотрел сквозь дым, как от объятого огнём города через долину к холму стремительно мчится всадник. Вскоре он приблизился, лихо спешился и бросился властителю на грудь. Шапка слетела в его головы, и по плечам рассыпались длинные волосы. Это оказалась девица: