Танька заспешила следом. Опять вновь заняла позицию на расстоянии десяти шагов и продолжила преследование. Однако, в подвале что-то изменилось. Пол под ногами стал земляной. Стены на ощупь более шершавы. И запах стал иным. Да и сам подвал сделался более узким и витиеватым; незнакомец то и дело сворачивал то влево, то вправо. Таня уже не терзалась вопросами: кто он? И куда движется? Она отчётливо понимала: если потеряет его из виду, то обратной дороги не найдёт ни за что! Потому уверенно шла за ним.
Незнакомец в очередной раз свернул, исчезнув из поля зрения. И до слуха Татьяны донёсся скрежет и короткий звук, точно захлопнулось что-то тяжёлое.
Она завернула за угол и не увидела ничего. Огонёк пропал. ОН скрылся! Куда?!.. Танька вытянула руки и упёрлась в стену. Обследовала на ощупь пространство и поняла что это тупик. Но ведь что-то хлопнуло, следовательно, должна быть дверь! Она взялась заново ощупывать стены. Одну, другую, третью. Ничего… Быть не может! Куда он делся?!
На Таньку напал страх:
– Эй! – позвала она, – Где ты? Отзовись.
Её крик гулко отозвался эхом.
– Эй! Кто-нибудь!! – закричала она громче, – Помогите!
И вновь только эхо откликнулось на её зов.
Ну, вот. Теперь самое время для паники. Какого чёрта она пошла за этим незнакомцем?! Дура!… Танька глубоко вдохнула и сказала сама себе вслух:
– Спокойно. Раз он отсюда вышел, то и я смогу. Я же отчётливо слышала хлопок; значит, есть дверь. Надо искать.
И она снова с особой тщательностью принялась обследовать стены, пытаясь обнаружить хоть какую-то зазубрину. Но тщетно.
– Но не сквозь землю же он провалился!! – рассердилась она, – А кстати! Это мысль! Может, он ушёл через пол? Хлопнуть могла и крышка люка!
Она встала на колени и ощупала пол. Нет никакого люка. Что делать? Не умирать же ей в этом погребе?!
– В погребе, – повторила она слово, пахнущее стариной.
Память воссоздала картину того, как в детстве она гостила у бабушки в деревне. И у той в доме был погреб, куда Танька спускалась за картошкой и за банками с вареньем. Чтобы потом выбраться из погреба, нужно было…
– Конечно! – она хлопнула себя по лбу, – Я же в погребе! Люк должен быть сверху!! На потолке!!
Она вскочила и подняла руки, но до потолка не дотянулась.
– Постой, постой, – пробормотала она себе, – Я где-то нащупывала ямки в стене. Что, если это ступеньки? Где-то здесь… Вот они!