С наступлением холодов она менялась: пропадала весёлость, глаза приобретали оттенок грозового неба, с лица не сходила обеспокоенность.
Днями она пребывала в глубокой задумчивости, все глядела в окно или листала старые книги. К вечеру оживлялась, но будто бы сквозь дрёму наблюдала за сестрой, матерью и отцом, изредка улыбаясь. Её руки непрерывно вязали или вышивали, и не было числа новым узорам и покрывалам, шалям и накидкам. Только так могла она противостоять тоске, только так останавливала разум от полёта.
Шарлотте было двадцать два – и никому было невдомек, что именно зимой её сила обретала все новые и новые грани… Только затем, чтобы стихнуть и не просыпаться до следующих заморозков…
Она гадала в час полуночный,
И карты ложились в ряд…
Она гадала- так было проще,
Чем плакать все ночи подряд.
– Я вытащу тебя, слышишь? Я вытащу тебя оттуда…
И вновь карта за картой, руна за руной, и вновь ритуалы до утра… И никакого результата. Уже год пыталась она сотворить волшебство такой силы, чтобы избавить любимого от оков вечности, но тщетно- он не возвращался. Старыезаклятья, руны на песке и воде, древние песни и восковые свечи – все на свете, кажется, испробовала она. Кроме одного, самого старого, метода…
Из сумрака лесного, из тайны полночной
Я вызову тебя,
Шелковыми путами крапивы
Обовью руки, Трижды назову имя-
Не сможешь уйти.
В часы молчания солнца
Ждала тебя, Искала среди лесов, Звала без устали. Пела тебе до рассвета, В горной тиши..
Освободи меня, пламя, Разбей оковы, Услышьте, деревья, Обвейте корнями. Ветер, приди же!
Забери тоску.
Нет силы мне больше
И воли нет
Томиться одною, Все без него…
Услышь меня, буря, Разбей мне сердце!
Трижды пропела она энглин силы, трижды вспыхнула молния…
– Я верну тебя, верну, – шептала она, – без тебя мне не жить…
– Но ведь ты живёшь, – заметил знакомый голос за спиной, – и будешь жить. Зачем тебе жить с мертвецом?
Она обернулась, вздрогнув. Да, то был он, такой, каким она его знала- взъерошенные волосы, печальные глаза, усталая улыбка.
– Зачем тебе это, Кариад?… – он коснулся её плеча лёгким движением, – зачем?
– Я люблю тебя, – просто ответила она, – понимаешь, люблю.
– Тогда отпусти меня. Ночами напролёт ты зовёшь меня обратно, день за днём ты плачешь по мне. Не мучь меня, отпусти – вернуться я не смогу, ты знаешь это.