Эффективность использования питательных веществ определяет их переваримость. Она представляет собой ряд гидролитических расщеплений высокомолекулярных соединений, содержащихся в корме (белки, жиры, углеводы), под влиянием ферментов пищеварительных соков и микроорганизмов [6]. В результате составные части корма распадаются до растворимых низкомолекулярных веществ (аминокислоты, моносахариды, жирные кислоты и растворимые соли).
Проведение специальных опытов на птице по определению переваримости и использования питательных веществ кормов дает возможность наиболее точно оценить их питательность по сравнению с оценкой по валовому химическому составу [10, 109, 122, 179].
Птица в отличие от других видов животных характеризуется высокой скороспелостью, что определяет более интенсивный белковый обмен в расчете на единицу массы тела. Рост птицы напрямую связан с уровнем обеспеченности протеином.
Степень усвоения животными содержащегося в корме протеина зависит от соотношения в нем незаменимых аминокислот: лизина, метионина, треонина, триптофана. Поскольку эти аминокислоты не синтезируются в организме птицы, дефицит в рационе какой-либо из них нарушает обменные процессы и снижает продуктивность животных.
Значение сырого жира для животных огромно. Жир входит в качестве структурного материала в состав протоплазмы всех клеток, он необходим для нормальной работы пищеварительных желез и играет роль основного запасного вещества. Основная функция жира корма сводится к тому, что жир является главным аккумулятором энергии в организме, служит важным источником тепла. Жиры из всех питательных веществ наиболее калорийны, 1 г жира при окислении в организме выделяет в среднем 38 кДж энергии, тогда как углеводы – только 17 кДж, а белки – 24 кДж [30, 92, 140, 161].
Клетчаткой принято называть неперевариваемые части растений. Казалось бы, ясно. Тем не менее, ученые настаивают на дополнительном подразделении клетчатки на растворимую и нерастворимую. Та и другая должны обязательно присутствовать в рационе животного. Впервые данные о важности клетчатки были получены из опыта кормления животных, когда полное ее отсутствие приводило, например, к воспалительным и застойным процессам в кишечнике, часто заканчивающимся гибелью животных. Дальнейшие исследования показали, что при добавлении к рационам даже небольших количеств клетчатки указанные явления полностью исчезали [12]. Отсюда был сделан вывод об исключительной важности растительного волокна в кормлении животных [57, 118].