Центральная идея дзен проста и удивительна: каждое существо обладает природой пробуждённого Будды, цель жизни – познание этой природы, познание собственной истинной природы и, следовательно, познание самих себя. Дзэн родственен даосизму, веданте, удивительно созвучен современной психотерапии и психоанализу. Известный психоаналитик и философ Э. Фромм в своей книге «Дзен-буддизм и психоанализ» писал так: «…дзен – это искусство погружения в суть человеческого бытия; это путь, ведущий от рабства к свободе; дзен высвобождает естественную энергию человека; он оберегает человека от безумия и уродования себя; он побуждает человека к реализации своих способностей любить и быть счастливым».