Пройдя ускоренную процедуру регистрации на рейс, Влад и Олег поднялись на борт, где их поджидал гладковыбритый Мазин в парадной форме капитана космолета.
– Добрый день, – поздоровался Александр, увидев вошедших высокопоставленных пассажиров.
– Доброе, решил лететь с нами? – с порога спросил Влад.
– Конечно, ведь это такое событие, ребята на станции ждут не дождутся вашего появления, – улыбаясь, произнес Мазин. – Сам президент компании летит в гости! Не часто такое случается.
Влад вспомнил, что последний раз посещал орбитальную станцию три года назад после ее очередной модернизации и понимающе кивнул:
– Как идут дела с проектом? Есть проблемы?
– Лучше, чем ожидалось. Народ работает с энтузиазмом. Никакой раскачки, словно они всю жизнь только и ждали запуска программы.
– Я рад это слышать. Где профессор Маврикий?
– Он прибыл час назад. Решил лететь в техническом отсеке, там есть несколько кресел для пассажиров. Очень за аппаратуру переживает.
– Ясно. Есть еще что-то, о чем я должен знать?
– Вроде бы нет, – помотал головой Мазин. – Работаем строго по программе.
– Тогда взлетай, – Сказал Влад и стал застегивать перегрузочные ремни ложемента. Дивов последовал его примеру.
– Есть взлетать, – браво взял под козырек Мазин и вышел из салона.
– Влад, ты как? – спросил Олег, заметив морщину, залегшую между бровей шефа.
– Не знаю. Предчувствия нехорошие.
– Это волнение перед полетом. Я всегда перед орбиталкой нервничаю как в первый раз.
– Возможно, ты и прав, – вздохнул Влад и взглянул в иллюминатор на здание космопорта.
«Экс-5», взревев двигателями, вырулил на взлетную полосу и начал разбег готовясь к беспощадной борьбе с всесильной гравитацией.
Вечером в кабинете президента Верхнего уровня собрался совет акционеров: четверо седых мужчин преклонного возраста, одетых в элегантные деловые костюмы. Когда-то давным-давно они доверили часть своих денег молодому и перспективному инженеру и с тех пор ни разу не пожалели об этом. Председательствовал на совещании тот самый инженер, а ныне президент «Верхнего уровня» Захар Багиров. Высокий, стройный, плечистый он буквально нависал над огромным столом.
– Итак, завтра наступит день, который во многом определит не только нашу судьбу, но и судьбу человечества. Мы готовы к нему, Алексей Сергеевич?
Пухлый розовощекий мужчина с остатками былой шевелюры у ушей и большими по-мальчишески наивными голубыми глазами нервно заерзал на стуле и произнес: