Его моя реакция явно не порадовала.
– Они…
– Нет, ты не понимаешь! – я скинула его руки с себя.
– Успокойся! – не громко, но тоном, не терпящим возражений, потребовал жених. – Вокруг люди.
Растерянно осмотревшись, признала его правоту. На нас с интересом поглядывали прохожие, выдавая узнавание. Стало неловко. От внимания, сочувствия во взглядах, вынужденного вранья.
– Пожалуй, не стоило идти пешком, – проговорила виновато.
– Ничего, – ответил Грегори, обнимая за плечи, – скоро все забудут о тебе.
Я только слегка кивнула.
Дальнейший путь мы продолжали в повозке, и прошёл он практически под монолог Грегори, я лишь изредка соглашалась с ним. Мыслями же была далеко.
Призрачная надежда на яркое, успешное и независимое будущее ускользала все явственней. Кто я, если все признают отсутствие дара во мне? Девочка, сбежавшая из Криево, не более. Никем не востребованная, бесполезная… такая же, как и шесть лет назад.
И как же жизнь жестока, раз дала возможность познакомиться с именитыми мастерами, будто хотела подразнить, показать, чего я лишалась.
– Приехали, – угрюмо сообщил Грегори.
Видимо, мой настрой передался и ему.
В управлении мы пробыли недолго. Забрав плащ, я сразу же надела его, передав Грегори пальто Исмины.
Когда мы уселись в повозку, жених приобнял меня и прошептал:
– Прекращай хмуриться. Все будет хорошо.
Натянуто улыбнулась и постаралась взять свои эмоции под контроль.
– Может, ко мне? Отец сейчас дома. А вам пора познакомиться, – предложил Грегори.
– Прости, но не сегодня, – ответила ему. – Тем более, я без украшений, и вряд ли это понравится ему.
– Да, ты права, – согласился он. – Завтра? – тут же спросил.
– Не обещаю, – ответила уклончиво. – Мне могут дать доступ в лабораторию, а навёрстывать много.
– Хиония, зачем? У тебя же…
– Мой дар не пропал! – резче, чем хотела, прервала его. – Совсем не пропал, – уже тише и спокойнее. – Я не могу все бросить в один момент. Неужели, ты этого не понимаешь?
Сжав губы, Грегори отвернулся.
Наверное, надо было извиниться. Но причин его обиды я не находила. И в своих словах не сомневалась. Ведь, действительно, не могла оставить зельеварение только потому, что так требовали обстоятельства и чужие наветы. В конце концов, это всего лишь страхи, возможности учиться меня ещё никто не лишил.
В молчании мы добрались до академии. Исполненная решимости и упрямства, я без каких-либо слов покинула повозку. Грегори не препятствовал.