Итак, путешествие продолжалось. За разглядыванием красивых витрин незаметно пролетели еще несколько часов. Машин и людей стало меньше, магазины закрылись. Потом Кузьма принялся наблюдать за жизнью, закипающей в многочисленных ресторанах и кофейнях, однако вид жующих людей не прибавлял положительных эмоций – ведь последней пищей, побывавшей в его желудке, был бутерброд с маргарином на завтрак. И Кузьма решил, что пора вернуться к автовокзалу и сдаться там первому же милиционеру.
Когда он спустился в знакомый подземный переход, там было безлюдно, почти все ларьки закрылись. Тем удивительнее было услышать за спиной:
– Стоять, пацан!.. Гони бабки!..
Кузьма узнал голос мелкого забияки в промасленной фуфайке. Тот явно нарывался на хорошую взбучку. Впрочем, повернувшись, Кузьма понял, что взбучка, пожалуй, грозит ему самому: рядом с задирой стояли еще трое ребят лет тринадцати, и их наглые ухмылки не предвещали ничего хорошего.
– Че тормозишь?! Бабки гони! – повторил долговязый подросток, очевидно, самый старший и главный в компании.
– У меня нет, – промямлил Кузьма.
– Ладно чесать-то, блин! – сплюнув, заявил долговязый. – Шнурок, обыщи!
Паренек в промасленной куртке ловко обшарил карманы Кузьмы и вынес вердикт:
– Пусто…
– А в пакете что?
– Щас позырим, – сказал Шнурок и, вырвав у Кузьмы пакет, подал его главарю.
Долговязый выгреб оттуда все, что было, и тщательно проверил на предмет денег. Ничего не найдя, он бросил взгляд на обложку дневника.
– «Ученика пятого класса Кузяева Кузьмы. Школа поселка Тумботино». Это где ж такой?
– Не знаю… Туда автобус ходит. Час надо ехать.
Долговязый присвистнул.
– А чего без бабок?.. Обратно-то как поедешь?
– А я обратно не поеду…
– Опа-на! – усмехнулся длинный. – Ты че, шмакодявка, из дому удрал?
– Да, удрал! – гордо ответил Кузьма.
Это его заявление вызвало дружный хохот у всей четверки. Противнее всех смеялся стоявший рядом Шнурок. Кузьму так и подмывало врезать ему по зубам.
– Ну, ты крутой, блин! – отсмеявшись, сказал долговязый. – И как же ты без предков жить собрался? Побираться, что ли, будешь? Или воровать?
– Не знаю еще…
Кузьме было стыдно признаться, что его бегство – чистое притворство, и если бы не эта встреча, он уже сидел бы сейчас в милиции и ждал отправки домой.
– А чего сбежал-то? – спросил один из подростков.