А кого с малолетства от тайги, как от матери род-ной, отлучили – из того человека толку уже не будет… Нет. Может где, в другом-то месте, он и приспособится жить, а вот таёжника из него, которому всё ни-почём, и он самого чёрта не испужается – всё одно не получится.
Вона, охотники энти, – Савелий горестно покачал головой – вроде люди городские, культурные, а не то… Не наши, не таёжники. Вроде и о тайге говорят правильно, а всё одно – не таёжники…
– Почему так решил, Савелий Никитич? – Мельников всё время внимательно слушал его и в чём-то был с ним согласен. – Чем они тебе не понравились?
– Нравиться может только девка, когда её сватают… – недовольно и резко ответил Савелий. – А таёжника сразу видно… Тот, што постарше, видно, охотник опытный, много спрашивал и всё по делу. В тайге, по всему видать, мужик хваткий.
Савелий пригладил седые и пожелтевшие от крепко-го табака усы и тяжело вздохнул. – Самый молодой, – продолжал Савелий – ишшо новичок, тот больше мол-чал да кота мово, Ерофея, всё ласкал. А этот, што моложавый, всё хотел показать себя какой он опытный охотник.
Вздохнув, Савелий замолчал, как бы стараясь что-то вспомнить.
– А когда выпили чуток, с дороги…, – продолжал Савелий – с устатку, так его только и слышно было. Балабол… А утром, перед тем, как им в тайгу ехать, он к старой Куделиной, чавой-то заходил. Не иначе, как за самогоном. В тайгу – и с самогоном… Это ж где такое видано, Михаил? Вот такие, они, энти городские охотники…
Опираясь в стол руками, он обернулся к Мельникову: – Ишшо, Михаил у тебя ко мне есть што?
Этим вопросом Савелий дал понять, что разговор окончен.
Михаил Николаевич поднялся с табурета, подвинул его ближе к столу. Савелий, не меняя позы, молча по-смотрел на Мельникова.
Надев шапку и застегнув замок куртки, Мельников повернулся к двери и взялся за ручку, но Савелий остановил его: – Погоди, Михаил, погоди…, не спеши… – и, обернувшись к Лёньке и положив ему руку на плечо, сказал: – Ты, это…внучок, там может…, люди в беде, не дай-то бог… Так ты… спроводи лесников, ты шустрый и места энти хорошо знаешь. Грех людям не по-мочь, тяжкий грех не помочь, когда беда… Врагу своему подмогни, когда беда, а там как бог рассудит. Так, ты… это… подмогни им, внучок, подмогни…
Лёнька с радостью согласился. Договорились вы-ехать рано утром. На предложение Мельникова заехать за ним, Лёнька ответил отказом и сказал, что утром сам придёт в контору лесничества.