– Что домны? Чего мямлишь!
– Погасли они.
Муромцев мгновенно вскочил на ноги и, уставившись ошалело на Агапию, закричал:
– Что?..
– Погасли домны.
– Как погасли? Кто посмел погасить?
– Углежоги.
Муромцев, медленно попятившись назад, сел на диван.
– Углежоги? Так я и знал! Углежоги из Гнилого лога. А караул?.. – хрипло закричал Муромцев и, снова вскочив, заметался по гостиной, – Праздновали Новый год?.. Перепились до чертиков?.. Как доверенный и старшина допустили такое неслыханное преступление?
– Значит, барин, было у вас подозрение к углежогам?
– Они ненавидят меня. – Муромцев метнулся к столу и схватил пистолет.
Агапия подошла к нему:
– Неужели стрельбой злобу собираетесь сорвать? Обещали не пугать меня. Не сдержите слово – осерчаю на вас.
– Мне на это наплевать!
Агапия засмеялась:
– Вот развеселили! Чудной вы иной раз от злобы, барин. Разве осмелитесь наплевать на мои желания?
– Замолчи, дура! Неужели не можешь понять, что уничтожены новые домны. Ты же знаешь, сколько они стоили.
– Хоть и дура, но понимаю, что новые домны остыли от старой обиды работных людей. Вот оно как обернулось. И как додумались бунтари свою злобу на вас выплеснуть?
– Завод спалили?
– Целехонек завод. Вот и дивлюсь, что углежоги на новый манер пошли против барской власти.
– От кого все узнала?
– Караульный старшина Егорыч весть привез.
– Немедля его сюда!
– Обратно его услала. Завод без присмотра брошен.
– Без моего приказа?
– Виновата. Осмелилась без вашего дозволения. Завод без глаз оставлен. Аль неправильно поступила?
– Сейчас же туда сам поеду.
– За какой надобностью? Барским гневом домны не растопите.
– Боже мой! Страшно подумать, что я сделаю со злодеями. Всех перестреляю без всякого суда!
– Сперва надо их изловить, барин.
– Не люди, а бешеные волки.
– А у волков ноги дюжие на потайных тропках в наших лесах, да и от Сибири край Уральский заплотом высоким не огорожен. Так-то, барин.
Агапия взяла у Муромцева пистолет и положила в бархатный футляр.
– Коньяк сейчас принесу. Понимаю, что без вина вам нежданную напасть никак не осилить…
2
Зима на снег выдалась не скупая. Редкий день вплоть до Нового года обходился без снегопада. Следом дохнули ветры, неодинаковые по силе, переходя то в голосистые вьюги, то в бешеные бураны. Они, словно обрадовавшись обилию снегов, принялись передувать их волнистыми сугробами, занося овраги, заметая приметы дорог и троп.