– Где я оказался? – он еще раз обернулся, но, не увидев ни одной души, решил пройти немного вперед.
Он шел вдоль широкой улицы по серой брусчатой мостовой, то и дело, оглядываясь по сторонам. Он подходил в каждому фонарю, что встречались на его пути, и проверял, потушены ли они. Он прошел еще немного, как, наконец, заметил одиноко метущего улицу дворника. Это был низенький мужичок в черном поношенном сюртуке, розовощекий, с аккуратной бородкой. Вид у него был озабоченный, но вместе с тем он был очень сосредоточен.
– Ах, милейший, как рад я встретить хоть кого-нибудь в этом покинутом Богом месте, – со всем радушие обратился Брюс к незнакомцу.
Тот хмуро окинул его подозрительным взглядом, но все же учтиво поздоровался.
– Простите мой вид, любезнейший. Я вот только сейчас вернулся в город из далека…– как бы извиняясь, сказал Брюс. – Не сочтите меня за сумасшедшего, но… где мы находимся?
– Как где?! – возмутился дворник. – Знамо где. В Москве мы!
– Нет, – с улыбкой произнес Мастер, – это я понимаю. Я имею в виду когда? Который нынче год на дворе… и число? – пояснил он в конце.
– 1812 род от Рождества Христова, – с гордостью заявил дворник, видимо, хвастаясь своими познаниями в летосчислении. – А вот число… Барин, числа не скажу, ибо не знаю. Запамятовал.
Брюсу показалось, что этот фант расстроил собеседника, поэтому он решил как-то увести разговор.
– Не печальтесь. Мне достаточно года, – добродушно ответил он. – Простите, не представился, я – Яков Брюс. Но Вы можете называть меня Мастером.
– Яков Брюс? – с подозрением перестроил старик. – Жил когда-то в Москве такой шарлатан…
– Мы однофамильцы. Но полно. Не стоит наговаривать на честного человека. Сами-то Вы чей?
– Простите. Я Игнат – лакей его сиятельства князя Лопухина.
– Приятно познакомится, Игнат. Скажи-ка, а где сейчас светлейший князь?
– Он… Он уехавши.
– Уехавши? В самом деле? – Брюс задумался. – А куда он уехал?
– В имение свое. За город. Нынче в Москве не спокойно.
– Да, я это заметил. Люд городской по этой же причине по домам сидит?
– Кто мог – тот уехал. Остальные лишь днем иногда нос из дому показывают. Боятся.
– А ты же чего? Тебе совсем не страшно, как я посмотрю.
– А мне без дела сидеть хуже смерти. Так хоть улицу приберу. Дома то все дела поделал.
– А почему хозяин тебя с собой не взял?